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l'inflammation aurait été produite par les meules marchant avec une vi- 

 tesse excessive. 



M. Dumas s'est empressé de publier la Lettre de M. L. Smith ( ' ). L'avertis- 

 sement qu'elle donnait pouvait prévenir de nouveaux malheurs. Elle con- 

 tenait une information précieuse pour les ingénieu.s chargés de rechercher 

 les causes des explosions qui affligent l'exploitation des houillères. 



Enfin l'explication donnée par M. Lawrence Smith était confirmée d'a- 

 vance par des expériences anciennes sur l'emploi du charbon en poussière 

 fine, comme étant propre à fournir avec l'air des mélanges explosifs, de na- 

 ture à être utilisés dans des machines motrices. 



M. Dumas cite en particulier une machine de ce genre qui a fonctionné 

 à titre d'essai, pendant ces dernières années, chez M. Mouchel, fabricant 

 d'aiguilles bien connu, à Laigle. Cet habile industriel s'était passionné pour 

 ce genre de moteur et avait consacré à sa construction beaucoup de temps 

 et de soins. 



Puisque, ce qui n'a rien de surprenant, les poudres combustibles agissent 

 comme des gaz, il semble inutile de chercher à l'explosion signalée par 

 M. L. Smith une autre cause que celle qu'il lui attribue lui-même. 



M. Berthei.ot rappelle, à celte occasion, les observations faites dans les 

 mines de houille, d'après lesquelles les poussières de charbon soulevées et 

 embrasées soit par un coup de mine, soit par la combustion d'une petite 

 quantité de grisou, ont souvent servi à propager l'inflammation de l'air 

 jusqu'à de très-grandes distances, en brûlant les ouvriers et en produisant 

 de terribles accidents (^). Ces effets se développent surtout quand l'atmo- 

 sphère contient déjà quelques traces de grisou, la poussière combustible 

 faisant l'effet de la dose complémentaire qui rend le mélange explosif : 

 M. Galloway a fait, à cet égard, des expériences directes et très-instructives. 

 Mais la présence de cette trace de gaz combustible n'est pas indispen- 

 sable, comme le prouvent les observations de M. Dombre, à Aniche, sur 

 les poussières charbonneuses, et les explosions des moulins à farine, ex- 



( ' ) Annales de Chimie et de Physique; mai 1878. 



(^ ) Voir le Rapport de M. Haton de la Goiipillière à la Commission d'études des moyens 

 propres à prévenir les explosions de yrisou, p. aS (1878, chez Dunod). — Voir aussi le 

 Mémoire de M. L. Dombre, Sur te grisou, p. 3i (Lille, 1878), et les observations de 

 Faraday, de M. du Souich, de M. Verpilleux, de M. Burat et d'autres ingénieurs des Mines 

 sur le même sujet. 



G. R., 1878, a- Semestre. (T. LXXXVII, N° 5.) I7 



