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» Toutes mes déterminations ont été faites, dans de bonnes conditions 

 physiologiques, sur des animaux mammifères vivants. Dès mes premières 

 tentatives, j'ai pu constater, en effet, que les résultats de la belle expé- 

 rience deHelmholtz, sur les nerfs de la grenouille tuée, ne sont pas applica- 

 bles aux Mammifères. Du reste, le plus grand nombre des nouvelles expé- 

 riences de mon programme n'étaient possibles que, pendant la vie, sur 

 des animaux de grande taille. 



» C'est par la méthode graphique, et en m'inspirant des principes ap- 

 pliqués dans l'expérience fondamentale de Helmhoitz, que j'ai cherché à 

 résoudre tous les problèmes que je me suis posés. J'enregistre les contrac- 

 tions provoquées par l'excitation électrique de deux ou d'un plus grand 

 nombre de points du nerf, et j'inscris simultanément le Iracé d'un signal 

 indicateur du moment précis de l'excitation; j'y ajoute les indications d'un 

 appareil chronographique rigoureusement exact. De cette manière, je me 

 procure tous les éléments nécessaires pour déterminer le temps qui 

 s'écoule entre le moment de l'excitation et le début des contractions. La 

 différence de retard dans l'apparition des contractions indique exactement 

 la vitesse avec laquelle les excitations parcourent les longueurs de nerfs 

 comprises entre les points excités. 



» Extrêmement simple dans son principe, cette méthode est d'une ap- 

 plication généralement difficile; elle l'est surtout quand les expériences 

 sont faites sur les INIammifères. La détermination de la vitesse de propaga- 

 tion des excitations nerveuses, dans cette classe d'animaux, compte, en 

 effet, au nombre des plus délicates recherches de la Physiologie expéri- 

 mentale. Les principales difficultés se rencontrent surtout dans les expé- 

 riences sur les nerfs musculaires de la vie animale, où je suis en mesure de 

 démontrer que la vitesse de propagation est environ trois fois plus grande 

 que dans les nerfs de la grenouille. Le succès, dans des recherches de cette 

 nature, dépend entièrement du perfectionnement de la technique expéri- 

 mentale ; aussi me suis-je appliqué tout d'abord à rechercher, d'une 

 part, les meilleurs procédés opératoires, et à rendre, d'autre part, l'outil- 

 lage instrumental aussi parfait que possible. 



» Il faut agir, ai-je dit, sur les Mammifères; c'est pour ne point s'expo- 

 ser, en appliquant aux conditions delà vie normale les résultats des ex- 

 périences faites j)Ost movlem, à introduire des données erronées dans une 

 question physiologique aussi délicate : j'aurai l'occasion de démontrer 

 que les expériences antérieures ne sont pas toutes soustraites à cet incon- 

 vénient grave. Or l'immobilité complète des organes musculaires sur les- 

 quels on opère est une condition absolument indispensable au succès des 



