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)) C'est sur le versant de la chaîne côtière du Venezuela, au-dessus de 

 Ocumare, que M. de Rivero et moi nous vîmes l'arbre à lait, le Brosimum 

 galactodendron, d'après le savant botaniste M. S. I^iiiden. 



» Nous nous étions établis dans la petite ville de Maracay, près du lac 

 d'eau douce de Tacarigua, pour en fixer la position, et particulièrement 

 pour contrôler, par des observations des satellites de Jupiter et des distances 

 lunaires, la longitude chronométrique obtenue en transportant le temps 

 de la Guayra dans la vallée d'Aragua. 



» Chaque jour, des Indiens nous apportaient du lait végétal; nous 

 pûmes essayer d'en déterminer la composition, et aussi les propriétés nu- 

 tritives; car, pendant plus d'un mois, nousen avonsconsomméeu le mêlant 

 à du café ou à du chocolat. 



» J'eus une seconde fois l'occasion de rencontrer \e palo de lèche dans 



une circonstance singulière. 



» La guerre de l'Indépendance touchait à sa fin. La forteresse de Puerto 

 Cabello était le seul point encore au pouvoir des Espagnols sur les côtes 

 de la mer des Antilles; l'armée américaine en faisait le blocus. M'étant 

 proposé de visiter les postes répartis sur le versant méridional de la Cor- 

 dillère littorale, je partis des eaux thermales de las Trincheras, où l'on voit 

 encore les vestiges de fortifications élevées, il y a plus d'un siècle, par des 

 boucaniers français qui saccagèrent la ville de Nueva Valencia. Parvenu 

 au torrent de Naguanagua, je rencontrai quelques soldats portant des 

 bidons. 



» Je supposais que ces hommes allaient chercher de l'eau, mais les 

 ayant vus passer le Naguanagua sans s'y arrêter, je leur demandai où ils 

 allaient. Un d'eux répondit qu'ils allaient traire l'arbre. D'abord je ne 

 compris pas, néanmoins je les suivis. 



» Après nous être élevés de 5oo à 600 mètres, nous nous trouvions au 

 milieu d'une forêt où abondaient de magnifiques Brosimum galacloden- 

 dron, dont les racines rampantes couvraient la surface du sol. La tem- 

 pérature de l'air était de 20 à 22 degrés. Aussitôt arrivés, les soldats prati- 

 quèrent, à coups de sabre, de nombreuses incisions pour faire jaillir du 

 lait ; en moins de deux heures, les bidons étant remplis, on reprit le chemin 

 du campement. 



» La station où nous étions n'est pas éloignée de la ferme [hacienda) de 

 Barbula, là où de Humboldt vit les nègres de la plantation recueillir du 

 lait végétal pour y tremper leur galette de cassave ou de mais. Le majordome 

 affirmait que les esclaves engraissaient par ce régime. Dans la matinée, les 



