( =84 ) 

 jamais atteint, tant la nature se joue de ces systèmes que nous nous plai- 

 sons à décorer de son nom [syslema Naltirœ)? A chaque instant, elle semble 

 nous mettre au défi de ranger, à leur véritable plan, ces créatures incertœ 

 sedis, qui font le désespoir de la Taxinomie. 



» Sans sortir de la classe des Mammifères, nous trouverions d'assez nom- 

 breux exemples à l'appui de cette assertion. Qu'il nous suffise de citer les 

 Galéopithèques, le Cheiromys, V Ai et VUnau. Ces deux derniers, connus 

 vulgairement sous le nom de Paresseux ^ sont très-certainement, d'après 

 Buffou, des animaux ruminants, puisqu'ils ont quatre estomacs, mais en 

 même temps ils manquent de tous les autres caractères qui appartiennent 

 aux Ruminants propremcntdits. 



» Linné, au contraire, les classa d'abord parmi lesPrimates( ' ), de Blain- 

 villesuivit son exemple; enfin Cuvier mit sanshésitation les Tardigrades ou 

 Va.resseux [Brctfljpus) à la tète des Edentés, bien qu'ils aient des dents mo- 

 laires et des caniiies très-développées. On le voit, en ce qui concerne la 

 nature de ces animaux, l'embarras des taxinomistes est extrême et, par 

 suite, la place assignée aux Brad/pus dans nos cadres méthodiques est des 

 plus incertaines, puisqu'on les a«ballottés tour à tour des Ruminants aux 

 Primates, et des Primates aux Edentés. 



)) Depuis quelques années, on accorde, avec raison, beaucoup d'impor- 

 tance à la forme et à la structure du placenta, comme caractères distinc- 

 tifs des divers groupes de Mammifères, ou comme indices précieux de leurs 

 affinités zoologiques. 



» Mais la classification du placenta établie par Cari Vogt, il y a à peine un 

 quart de siècle, placenta diffus zonaire, discoïde, est aujourd'hui recon- 

 nue incomplète, et même fautive dans quelques-unes de ses applications. 

 On sait maintenant, grâce aux savants travaux de M. Alph. Milne-Ed- 

 wards, que si la plupart des Ruminants ont un placenta multicotylé- 

 donaire, les chameaux, le chevrotain porte-musc et les Tragulus ont, au 

 contraire, un placenta f////(/s. Il en est de même des Pachvdermes digiti- 

 grades (Sangliers, etc.), tandis que les Plantigrades (Proboscidiens, Hyra- 

 cins) se distinguent des premiers par un placenta zonaire, comme celui des 

 Carnassiers et des Amphibies (Phoques). 



» Enfin, quoi qu'on en ait dit, cet organe n'est ni spansiforme [diffus) ni 

 subdiscoïde, chez aucun des Edentés récemment étudiés au point de vue de 

 leur placentalion. De plus, chez ces animaux, legâteauplacentaireoffre, sui- 



(') Il les ranyca ]iliii taril i>aii)ii \t:i Brida (l^denu's du Ctivicij. 



