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PHYSIQUE DU GLOBE. — Sur la chute des avalanches. Note de M. Ch. Dufocr. 



« Pendant mes voyages dans les Alpes, les habitants m'ont assuré 

 plusieurs fois que les avalanches tombent rarement lorsque le ciel riemeure 

 couvert, mais qu'elles tombent rapidement et en grand nombre, surtout le 

 matin, quand le ciel s'éclaircit. Ce fait m'a aussi été confirmé par les re- 

 ligieux du Grand Saint-Bernard. 



» En hiver, ils engagent toujours les voyageurs à ne pas quitter le cou- 

 vent quand le ciel s'éclaircit; et, plus d'une fois, ceux qui ont méprisé ce 

 précieux conseil ont été victimes de leur imprudence. 



» Je laisse de côté les raisons plus ou moins bizarres présentées par cer- 

 tains montagnards peu instruits, pour expliquer le glissement de la neige 

 en ces moments-là. Mais je crois que la cause est la suivante : 



» En hiver, quand le ciel s'éclaircit, la température s'abaisse, surtout 

 avant le lever du Soleil; alors, les petits filaments déglace qui retiennent la 

 neige sur les flancs des montagnes se contractent, se brisent, celle-ci com- 

 mence à glisser et en entraîne d'autre; car on sait que la plus petite cause de 

 mouvement, le plus petit ébranlement peut provoquer la chute d'énormes 

 avalanches. Il suffit du départ d'un oiseau, d'un cri, quelquefois même 

 de mots prononcés à voix basse, pour amener une catastrophe. Voilà pour- 

 quoi, en pareil cas, et dans les endroits dangereux, les guides recomman- 

 dent à leurs voyageurs un silence absolu. 



1) Cette explication a paru très-plausible aux religieux du Grand Saint- 

 Bernard, quand je la leur présentai, pendant un séjour que je fis il y a quel- 

 ques années dans leur couvent. Elle m'a été confirmée par im fait dont j'ai 

 été témoin, il y a quelques mois, à Morges. Pour les patineurs, on avait 

 recouvert d'eau une prairie de quelques hectares. Cette eau gela par un 

 temps couvert; puis un soir, le ciel s'éclaircit, et immédiatement je pus 

 constater un abaissement de température de plusieurs degrés. Or, pendant 

 ce refroidissement, on entendait dans la glace des craquements qui, sans 

 aucun doute, élaicnt causés par les fentes qui se produisaient alors. C'était 

 un phénomène tout à fait analogue à ce qui se passe quand paraissent ces 

 éclaircies qui amènent la chute des avalanches ». 



M. L. Hugo adresse une Note « Sur l'arc chromatique de la gerbe 

 » extérieure, vue de l'une des tours de l'Exposition universelle ". 



