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 de l'acide carbonique et de l'eau. On pourrait admettre la vue émise par 

 Ebelmen,que cet excès d'oxygène aurait été absorbé dans la peroxydalion 

 du protoxyde de fer pendant la décomposition des roches silicatées. 



» Je montre ensuite que la quantité d'acide carbonique ainsi fixé par la 

 désoxvdation serait insignifiante à côté de celle qu'aurait exigée la forma- 

 tion des carbonates de chaux et de magnésie. Je crois devoir rappeler, à ce 

 propos, les idées de M. Cordier et celles que j'ai exposées moi-même dans 

 une Communication insérée aux Comptes renr/us du 9 juin 1862. Une couche 

 de calcaire recouvrant le globe, d'une épaisseur d'environ 8"", 6, deman- 

 derait un poids d'acide carbonique égal à celui de notre atmosphère ac- 

 tuelle : d'après nos données géologiques, la quantité des calcaires et des 

 dolomies contenus dans la croule terrestre, et qui se seraient déposés de- 

 puis l'apparition de la vie organique, dépasserait probablement d'au moins 

 deux cents fois cette épaisseur. Si l'on imagine l'existence, dans noire atmo- 

 sphère, de tout l'acide carbonique actuellement fixé dans ces roches carbo- 

 nalées, on conçoit que la pression seule, à des températures ordinaires, 

 aurait suffi pour convertir à l'état liquide une forte proportion d'une telle 

 atmos[)hère, et que de pareilles conditions auraient rendu impossible la vie 

 organique. 



)) Il devient, dès lors, nécessaire d'admettre pour cet acide carbonique 

 une origine extra-terrestre. Je pense que l'on doit considérer noire atmo- 

 sphère comme un milieu cosmique et universel, condensé autour des cen- 

 tres d'attraction en raison de leurs masses et de leurs températures, et occu- 

 pant tous les espaces interstellaires dans un état de raréfaction extrême. 

 Dans cette manière de voir, les atmosphères des divers corps célestes se- 

 raient à l'état d'équilibre entre elles; d'où il résulterait que tout change- 

 ment, survenant dans l'enveloppe gazeuse d'une planète quelconque, soit 

 par la condensation de la vapeur d'eau ou de l'acide carbonique, soit par 

 la mise en liberté d'oxygène ou de tout autre gaz, se ferait ressentir, par 

 suite delà diffusion, dans l'atmosphère de toute autre planète. Ainsi, pen- 

 dant les périodes où une grande absorption d'acide carbonique aurait eu 

 lieu à la surface de notre globe, notre atmosphère aurait été sans cesse ali- 

 mentée par de nouvelles portions de ce gaz, provenant du milieu universel, 

 et par suite des enveloppes gazeuses des autres planètes. De là il résid- 

 terait que la proportion d'acide carbonique aurait subi, dans l'atmosphère 

 de tous les corps célestes, des diminutions égales; et en même temps, que 

 tout excédant d'oxygène, dégagé à la surface de notre globe, se serait éga- 

 lement réparti sur les corps célestes. Celte théorie d'un échange universel 

 me paraît fournir une explication de l'origine des poussières cosmiques. 



