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 à prendre sa place pour vérifier le fait. Je constatai en effet, à mon grand 

 étonnewent, que, à chaque coup de marteau, et sur toute l'étendue de l'extré- 

 mité du barreau saisi par la main, le fer s'échauffait instantanément, pour 

 retomber, au bout d'une seconde à peine, à sa température initiale; j'évaluai 

 à près de Irente-cinq decjtés celte variatiou brusque de température. Je dis 

 à mon grand étonuemeiit. Avant même de me mettre en place, j'avais com- 

 pris qu'il ne pouvait s'agir ici d'un échauffement réel et ordinaire, comme 

 celui auquel donne lieu le martelage du plomb par exemple. I^e marteau 

 pesait près de 5 kilogrammes; l'ouvrier le soulevait à 2 mètres de hauteur 

 environ; en admettant que l'effort d'impulsion des bras ajoutât encore un 

 excès de vitesse due à une chute de 3 mètres, ce qui est certainement 

 exagéré, on arrive à un travail de ^^"^ X 5 — aS*"", représentant par suite 

 une quantité de chaleur de ^ = o'^''',o6. La capacité calorifique du fer 



, , . ,. , . 1 0,06 r. r I r 



étant 0,11, cette quantité donnerait heu a un accroissement de = o°,545 



dans une pièce de fer de i kilogramme; mais, puisque réchauffement avait 

 lieu sur une longueur de o"", i au moins, la masse échauffée pesant plus de 

 4 kilogrammes, l'élévation possible etmaxima de température était à peine 

 de ^^^—-1 soit o,i3. Or, comme je l'ai dit, la sensation de chaleur que 

 j'éprouvais répondait à une variation de plus de 3o degrés. Ce phénomène 

 thermique, quoique très-naturel au premier abord, est, comme on voit, 

 fort singulier. Il est, je le pense, tout subjectif; en d'autres termes, je crois 

 qu'il ne s'agit ici que d'une question de sensation. 



)) Pour bien observer le phénomène, il fallait se placer très-près de la 

 barre, le corps en avant de l'extrémité frappée, la tète très-rapprochée de 

 la trajectoire du marteau, et saisir le fer à environ o", 01 de l'extrémité 

 frappée. Chacun comprendra que, pour prendre d'emblée une pareille 

 position, il fallait avoir une foi bien robuste dans l'adresse de l'ouvrier 

 frappeur. J'hésitai d'abord, je l'avoue ; je me tins prudemment un peu en 

 arrière, et je saisis la barre à environ 3o centimètres en deçà de son extré- 

 mité. J'éprouvai néanmoins de suite une sensation bien nette de chaleur ; 

 mais, chose fort curieuse et qui donne, je pense, la cltf de l'explication 

 exacte, la source de chaleur me semblait résider dans l'intérieur même de la 

 main, et non à la surface du métal, qui, au contraire, me paraissait rester 

 froid. Les choses changèrent quand je m'enhardis, et que je pris la position 

 convenable et quelque peu risquée que j'ai indiquée plus haut : ce fut 

 alors le fer même qui me sembla s'échauffer et se refroidir rapidement, à 

 chaque coup de marteau ; je remarquai aussi de suite que la sensation de 



