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 verticale et changer la latitude ou la longitude. Ils n'intéressent donc guère 

 que les géologues ou les géodésiens. 



)) Mais la verticale étant la ligne fondamentale de l'Astronomie, si, par 

 une cause encore inconnue, cette ligne venait à éjjrouver un dérangement 

 réel, quelque minime qu'il fût, il aurait une telle importance pour les 

 astronomes que, du moment où quelques hommes de science ont émis un 

 doute à cet égard, il est indispensable de rechercher, par les procédés les 

 plus délicats, si cette variation a réellement lieu et dans quelle limite elle 

 peut se produire. On peut déjà dire a priori que, si la verticale n'est pas 

 absolument fixe, les limites dans lesquelles elle peut se mouvoir doivent 

 être extrêmement restreintes et bien près de la limite des erreurs d'obser- 

 vation. Car, autrement, elle n'aurait certainement pas échappé depuis 

 longtemps aux astronomes, dont les procédés d'observation ont acquis un 

 si grand degré de précision par les progrès incessants apportés dans la 

 construction de leurs instruments. La composante de cette variation de la 

 verticale dans le sens du méridien eût été trop facile à trouver par la com- 

 paraison des latitudes obtenues pour un même lieu à diverses époques. 



» Au moment où l'Observatoire de Paris va mettre eu usage son nouveau 

 cercle méridien, dû à M. Bischoffsheim et construit par Eichens avec la der- 

 nière perfection réalisable aujourd'hui, il m'a paru indispensable de lui ap- 

 pliquer les procédés de rectification les plus minutieux, et par suite de com- 

 prendre dans son étude la recherche de la stabilité du sol et de la verticale. 

 J'ai prié M. Wolf de s'occuper de la première question, en faisant con- 

 struire l'appareil le plus délicat de ceux qu'on a déjà proposés on qu'on 

 pourrait imaginer encore, pour déterminer le plus léger mouvement du 

 sol. Il étudie maintenant un petit appareil très-simple et ingénieux qui 

 résoudra, j'espère, coujplélement ce problème. 



» Déjà, en i856, une étude semblable a été faite avec le niveau de la lu- 

 nette de Gambey et elle a donné un résultat négatif; cet instrument, qui 

 pouvait constater des variations d'inclinaison correspondant à un centième 

 de seconde de temps, n'a accusé aucun mouvement du sol pendant un an. 



» Pour la deuxième question, qui ne peut être résolue que par des procé- 

 dés astronomiques, j'ai chargé M. Gaillot de reprendre plus complètement 

 une étiule, déjà coiiunencée aussi depuis bien des années, sur la latitude 

 de l'Observatoire à diverses époques. De cet intéressant travail, contenu 

 dans la Note que j'ai l'houneui' de présenter aujourd'hui à l'Académie (' ), 



(') ^o/rj)ius loin, à la Correspondance, page 684. 



