( 6^7 ) 

 brume, l'horizon de la mer est masqué, et foute observation devient im- 

 possible. De plus, c'est la région du globe où la surveillance attetitive de la 

 boussole est le plus nécessaire. La variation de l'aiguille aimantée y subit 

 d'un point à l'autre des changements considérables, parce que le voisinage 

 du pôle magnétique y fait converger les lignes d'égale déclinaison. D'autre 

 part, l'intensité horizontale y est très-faible. Qu'on joigne à cela une forte 

 inclinaison comprise entre ^5 et 80 degrés, et l'on comprendra que les er- 

 reurs de la boussole, telles qu'on les détermine au départ, deviennent tout 

 autres à l'arrivée. Les corrections mécaniques sont impraticables, sinon 

 dangereuses; les tables de déviation étudiées en Europe doivent être en- 

 tièrement refaites après quinze jours de traversée. Aussi de nombreux nau- 

 frages sont-ils causés uniquement par les erreurs du compas. Privés d'ob- 

 servations astronomiques, obligés de se méfier de leur boussole, entraînés 

 par des courants rapides et capricieux, n'y voyant pas souvent à 100 mètres 

 autour d'eux, les navigateurs n'ont alors qu'une ressource, c'est d'aller la 

 sonde en main, en tàtant le fond de la mer, comme des aveugles qui se 

 dirigent avec leur bâton. On voit quels services l'amiral Cloué a rendus par 

 ses cartes, ses sondages et ses instructions si précises à ces marins intrépides, 

 en lutte avec tout ce que la nature peut .iccumuler contre eux de forces 

 ennemies et de dangers. 



« En considérant qu'un des obstacles les plus fréquents est cette mince 

 couche de vapeurs qui s'exhalent des eaux mexicaines venues au contact 

 des glaces polaires, de manière à masquer l'horizon de la mer sans empê- 

 cher pourtant le Soleil de briller au ciel et de sécher les poissons sur les 

 échafauds de la côte, j'ai pensé qu'il y aurait moyen d'utiliser la ligne de 

 visée, un peu onthdante, que fournit le sommet du loch pour prendre 

 hauteur. Ce serait une simple extension du procédé que je proposais der- 

 nièrement pour obtenir rapidement, avecle sextant, la direction de la route 

 sans employer un compas de relèvement et un cercle de dérive. Il me 

 semble aussi qu'd y aurait utilité à déterminer de nouveau, dans cette sin- 

 gulière région, les éléments du magnétisme terrestre et à en étudier les 

 anomalies locales sur lesquelles l'amiral Cloué appelle notre attention. 

 Enfin je voudrais voir constituer un fonds, soit à la Marine, soit au Com- 

 merce, dans le but de donner au quart du prix un chronomètre à chaque 

 navire armé pour Terre-Neuve; ils ne seraient ])lus exposés à aborder ces 

 parages avec une estime datée des ports français (*). Il s'agirait aussi de 



(') Nous en savons, dit l'araii-al, qui se sont brisés la nuit sur la côte, au moment où ils 

 s'estimaient à plus de 3o lieues de terre. 



84.. 



