( 9o6 ) 

 huit années, cequi serait un puissant encouragement à l'entreprise de longs 

 tunnels prenant naissance aux bases mêmes des grandes chaînes de mon- 

 tagnes. Il a cependant rencontré des séries de difficultés qui ont notable- 

 ment retardé les progrès du percement et qui ne pouvaient être prévues 

 qu'en partie. 



» Outre k dureté excessive des bancs de serpentine et de quartz, l'in- 

 suffisance de la force hydraidique du côté d'Airolo, lors des très-basses 

 eaux de la saison d'hiver, des torrents du Tessin et de la Tremola, on a 

 rencontré, pendant le percement des trois premierskilomètres de la partie 

 sud, des infiltrations d'tuie gravité exceptionnelle et tout à fait inattendue. 



» Le volume des infiltrations s'étant élevé, dès la seconde année de l'at- 

 taque, à plus de 23o litres par seconde dans la galerie d'avancement, qui 

 n'a que 7 mètres carrés de section, les ingénieurs peuvent facilement se 

 rendre compte de l'état de cette galerie, où coulait une rivière s'élevant à 

 3o et 4o centimètres, où il fallait poser la voie sous l'eau, déblayer dans les 

 mêmes conditions etiravaillerà la perforation sous des jets dont la violence 

 était parfois égale à celle d'une pompe à incendie. 



» Deux autres obstacles également sérieux et peu prévus se sont ren- 

 contrés de chaque côté du tunnel : l'un sous la plaine d'Andermatt, qui 

 doit être un ancien lac ; l'autre à la partie sud, à environ 5*"", 5 de l'entrée, 

 et entre les couches qui doivent aboutir au lac Sella. 



» Sous Andermatt, le tunnel a traversé un massif de feldspath décomposé, 

 mélangé de gypse, sur une longueur de 180 mètres environ; cette matière 

 plastique se gonfle au contact de l'air humide et exerce, en tous sens, des 

 pressions d'une effrayante énergie, capables d'écraser les phisforts boisages 

 et même une voûte en granit de i mètre d'épaisseur. 



» Dans ces deux passages difficiles, on a dû procéder au. percement à la 

 main avec une extrême lenteur et l'on s'estimait heureux d'avancer de 

 I mètre en trois ou quatre jours, tandis que, même à travers le granit, 

 nous avons obtenu, par l'air comprimé et la perforation mécanique, un avan- 

 cement régulier de près de 4 mètres par vingt-quatre heures d'un seul côté 

 du tunnel, et cet avancement a atteint parfois jusqu'à 6 mètreset plus dans 

 les couches de gneiss. Après cet exposé sommaire des principaux obstacles 

 qui ont ralenti la marche, je dois donner des renseignements sur l'état ac- 

 tuel de nos moyens de perforation mécanique, et surtout sur les appareils 

 qui compriment l'air, aèrent le tunnel, et sur les machines perforatrices. 



» Du côté d'Airolo, nous avions à l'origine l'eau d'un seul torrent, la 

 Tremola, et trois roues tangentielles en bronze, de i™,20 de diamètre, mises 



