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medular, se va separando del vitellus y toma la forma de una barquilla 

 invertida, cubierta por las dos membranas amnios j alnntoides. 



La cubierta del huevo (cascara) está constituida por el carbonato 

 calcico, que en cristales pequeñísimos va depositándose en agrupa- 

 ciones numerosas, pero dejando espacios pequeños que le dan bas- 

 tante porosidad, indispensable para el desarrollo del embrión. La for- 

 ma V color dependen de la presión ejercida contra las paredes del ovi- 

 ducto, la cual determina la secreción de las materias colorantes, cuya 

 naturaleza es principalmente ferruginosa. La forma del huevo es 

 muy variada: unos son esféricos, como en la mayor parte de las ra- 

 paces nocturnas: casi siempre son ovalados, aunque en alg'unas espe- 

 cies son cilindroideos, elipsoidales ó aovado-cónicos. La cascara es 

 más ó menos resistente y brillante: en las palmípedas es casi siempre 

 mate. Su coloración es notabilísima y muy variada, como puede ob- 

 servarse en una mediana colección, sirviendo de carácter distintivo de 

 las especies en unión del tamaño y forma. Acerca de las causas que 

 determinan la coloración, no se poseen nociones exactas: solo se 

 sabe que es debida á las materias excretadas por la parte inferior del 

 oviducto, formándose las manchas por la presión ejercida por el 

 huevo contra las paredes de dicho órgano. Antiguamente se creía 

 que estas manchas eran superficiales, pero después se ha observado 

 que muchas de ellas están contenidas entre dos capas de la materia 

 caliza de la cascara. Unos huevos tienen la coloración uniforme, y 

 son blancos, verde-azulados ó de color turquesa, rojizos, rosa- 

 dos, etc.; en otros, sobre un fondo uniforme, hay manchas, rayas ó 

 puntos, grises, rojos, violados ó negros, que imitan algunas veces 

 mármoles y jaspes; siendo de notar la frecuencia con que se dispo- 

 nen las manchas en forma de corona hacia el extremo más grueso. 

 Como queda dicho, el color del huevo proporciona caracteres muy im- 

 portantes para la clasificación, pues es muy raro que aves de distinta 

 especie pongan huevos parecidos, ó que en una misma la coloración 

 sea muy diferente: el primer caso se observa sin embargo en el cuco 

 real (o. glandarius) y en \^ pica caudata, y el segundo en la c. me- 

 Innopagon, en la c. schamxcola y en alguna otra. 



