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 y edades. La pelusa fina, que cubre el cuerpo de las aves al uacer, es 

 reemplazada al poco tiempo por plumas generalmente de colores 

 sombríos ó apagados, muy parecidos á los de la hembra adulta de la 

 misma especie: esta primera vestidura se denomina de individuo jo- 

 ven, j se cambia al cabo de uno ó dos años por el plumaje de adul- 

 to; pero no puede establecerse una regla fija acerca del tiempo que 

 tardan las distintas especies en tomar su coloración definitiva, que 

 en algunos llega basta cuatro ó seis años: lo que ha dado origen á 

 que se hayan tomado á veces, por especies distintas, individuos de di- 

 ferente edad. 



La muda tiene lugar á fin del verano ó en otoño, en cuya época 

 van cayéndose las plumas, empezando por las de las alas y siguien- 

 do las del cuello, espalda y demás partes. Este período es para las 

 aves una verdadera enfermedad , pues .se las ve tristes, dejan de can- 

 tar, comen poco, y muchas mueren '. 



El cambio de coloración de las plumas, ó metacromatismo, ha 

 sido ignorado hasta hace poco tiempo, y especialmente á los trabajos 

 de Sehlegel se debe el conocimiento de este fenómeno notable, que 

 inducía antes á suponer como muda lo que en realidad no lo es: en 

 efecto, la caída de las plumas tiene lugar en la época citada; pero las 

 nuevas van poco á poco adquiriendo tintas diferentes, hasta que en 

 la primavera presentan toda su brillantez. 



No debe perderse de vista que dentro de la coloración propia de 

 los individuos, según su especie, .sexo y edad, pueden pre.sentarse 

 alteracioues accidentales cuya causa es difícil descubrir: esto ocurre, 

 por ejemplo, en e\ jilguero (c. elegans), del cual suelen verse algu- 

 nos indiduos, cuyos colores no sólo son poco vivos, sino que tienen 

 un tinte general negrusco-amarillento, sobre todo en el madroño. 

 En mi concepto, e.sta alteración parece debida á un estado pataltígi- 

 co especial; pero en otros individuos no pueden racionalmente atri- 

 buirse á esta causa los cambios de color, pues algunas codornices, en 



' El plumón cae en primavera y vuelve á nacer al terminar la muda, antes 

 del invierno. 



