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 dos. lin las reyloues polares y alpinas, el blanco y el negro consti- 

 tuyen casi exclusivamente la coloración, lo que también se observa 

 en la mayoría de las palmípedas. 



La intensidad del color se halla en las partes superiores del cuer- 

 po, y los más agradables en la cabeza, cuello y pecho, siendo casi 

 siempre la brillantez del plumaje adorno de los machos en la época 

 de los amores; pero, aunque la diferencia de coloración permite mu- 

 chas veces distinguir los sexos y edades, hay excepciones y casos 

 contradictorios: tal ocurre en las oropéndolas, de las que suelen pre- 

 sentarse algunas veces machos adultos con plumaje de hembras, ó in- 

 dividuos de este sexo con el color propio de los machos. 



Pocos datos positivos tiene todavía la ciencia acerca de las cau- 

 sas de coloración de las plumas: lo que parece fuera de duda es que 

 la acción directa de la luz y del calor del sol la hacen más brillante 

 é intensa. Respecto á las materias colorantes, los trabajos de Bogda- 

 now han dado á conocer que unas, como el rojo, son solubles y pue- 

 den obtenerse por medio del alcohol; otras, como el amarillo, por el 

 ácido acético; otras, por los álcalis; y una sola, el negro, por el agua: 

 habiendo dividido este autor las plumas en dos grupos: uno formado 

 por las llamadas comunes ó de color fijo, que vistas por reflexión y 

 por tra.sparencia tienen el mismo color; y el segundo, por las plumas 

 cambiantes ú ópticas, cuyo color es distinto según se las observe, 

 siendo de notar que el azul es siempre óptico, es decir, que no exis- 

 te materia pigmentaria en las plumas de este color. Por último, la 

 irisación parece debida á nxipiginentum especial irisante, y á su dis- 

 posición en agujas finísimas en la superficie de las barbas y bar- 

 billas. 



Las variaciones de color que se advierten en los distintos períodos 

 de la vida de las aves dependen, bien del fenómeno llamado muda, 

 bien del cambio que sufren las materias colorantes. La muda es la 

 renovación más ó menos general de las plumas por otras de diferente 

 coloración y aun de diversa consistencia: cambios relacionados con 

 la edad del individuo, estación y clima, que proporcionan caracteres 

 de gran valor para la determinación de especies, variedades, sexos 



