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lio, uo sólo se despliega el ala, sino que, ejerciendo un esfuerzo de 

 tracción en la mano hacia el lado del pulgar, la extiende al mismo 

 tiempo. 



La forma general de este órgano depende mucho de la de las plu- 

 mas, y siempre es tanto más larga j aguda cuando el ave es mejor 

 voladora: esto se nota principalmente en las cypselklas que están 

 constantemente en el aire durante el día, y cuvos movimientos son 

 tan rápidos: la forma del ala en ellas es la de un sable encorvado. Pa- 

 recidas son las de las aves que se internan mar adentro muchas le- 

 guas; por el contrario, en las de vuelo pesado, como las gallinas, son 

 redondeadas; y, por último, en las que no pueden volar, ó .son flojas 

 como en el avestruz, sirviéndole .sólo de balancines en la carrera, ó 

 están reducidas á una especie de remo ó aleta, como en las palmípe- 

 das impenes. 



Las plumas de la cola se mueven independientemente unas de 

 otras formando abanico, y además juntas pueden subir ó bajar á 

 voluntad. El objeto principal de la cola es servir de timón en el vue- 

 lo, pero también puede llenar otros usos: en las aves saltadoras, por 

 ejemplo las motacillas, sirve de balancín; en los picos de punto de 

 apoyo para trepar por el tronco de los árboles, para lo cual las plu- 

 mas son agudas, muy rígidas y escamosas en la punta; ó bien de 

 adorno , pero en este caso las cobertoras superiores adquieren una 

 gran longitud (pavo real). 



La coloración de las plumas es variadísima, y á veces se hermo- 

 sea con vivos reflejos metálicos: en general es mis intensa en las aves 

 de los países intertropicales, los que ofrecen una prueba evidente con 

 •los colibHs ó pájaros-mosca , cuyo plumaje tiene el brillo y matices 

 de los rubíes, esmeraldas, zafiros y topacios: siguen á éstas las aves 

 del Asia y de la Oceanía, donde los faisanes y aves del paraíso son 

 también notables, aunque no abundan tanto los reflejos metálicos. En 

 los países templados los colores son menos agradables, dominando el 

 negro, el blanco y el de tierra de siena: sin embargo, en Europa, el 

 martín pescador, el abejaruco, la oropéndola, el estornino, y algu- 

 nas otras no tienen que envidiar mucho á las de los países indica- 



