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terna de la tibia donde se confunde con el flexor de los dedos. Esta 

 disposición es causa de que, al reposar el cuerpo sobre los miembros 

 posteriores, la flexión de la articulación de la rodilla determine nece- 

 sariamente la de los dedos, j puedan las aves permanecer fuertemente 

 agarradas á las ramas durante el sueño, sin esfuerzo voluntario. 



Plumas. Las plumas constituyen un carácter esencial y exclu- 

 sivo de las aves: cubren casi todo el cuerpo, siendo muy limitadas 

 las partes que quedan desnudas, como se observa en la cabeza y cue- 

 llo de los buitres: lo común es que, en los sitios donde faltan las plu- 

 mas, la piel se modifica; ya endureciéndose, formando la materia cór- 

 nea del pico, espolones, escudetes y escamas del tarso y de los dedos; 

 ya las protuberancias carnosas, crestas y carúnculas que adornan la 

 cabeza ó el cuello de las gallinas; ya, por fin, la membrana cera que 

 cubre parte del pico. 



Bajo el punto de vista de su formación, las plumas son similares 

 a los pelos de los mamíferos, naciendo de folículos del dermis que 

 se hallan tapizados interiormente por la epidermis, y en cuyo fondo 

 se nota una papila ' muy rica en vasos sanguíneos, á beneficio de 

 los cuales, se va formando el primer boceto de la pluma, al rededor 

 de la cual se fija el tapiz epidérmico. Desarrollada la pluma, se la ve 

 constituida de un eje, fallo, raquis ó costilla terminado inferiormen- 

 te por un tubo córneo, cañón de la pluma: de la parte maciza parten 

 lateralmente y hacia arriba laminillas dísticas {barbas), las cuales, 

 á su vez, se dividen en otras también dísticas, apretadas unas contra 

 otras {barbillas). La parte maciza del tallo, presenta en su cara infe- 

 rior un surco profundo que corre á todo lo largo, terminando en el 

 punto de unión con el tubo: en este punto hay casi siempre una plu- 

 milla rudimentaria. 



' Esta papila desecada constituye la sustancia contenida en el cañón, llama- 

 da alma de la pluma. Algunos autores no admiten en absoluto esta semejanza en- 

 tre la pluma y el pelo, y más bien consideran á las plumas genéticamente seme- 

 jantes á las escamas de los reptiles. 



