INTRODUCCIÓN. 



OUGANIZACIOM Y VIDA DE LAS AVE.S. 



Entre los animales de sangre caliente las aves ocupan sin duda 

 alguna el primer lugar bajo el punto de vista de la actividad de las 

 funciones de la vida vegetativa y de la energía de los movimientos: 

 actividad que se conserva constantemente, apesar de las variaciones 

 de la temperatura de la atmósfera, gracias á la cubierta de plumas 

 que impide la pérdida de calor y á la rapidez del vuelo que les faci- 

 lita el cambio de residencia según las estaciones. 



El carácter esencial de las aves es la facultad de volar, á la cual 

 está subordinado todo su organismo: carácter que limita perfecta- 

 mente el grupo; pues, si bien algunas especies han perdido dicha fa- 

 cultad, conservan los rasgos fundamentales de la organización; y, 

 aunque la clase de los reptiles está modelada bajo el mismo plan y 

 unida á la de las aves por íntimas relaciones, como lo demuestra en- 

 tre otros muchos hechos la organización de la archceopteryx litho- 

 graphica, que en realidad no puede asegurarse si sería un pteroda- 

 ctylo con plumas ó un ave con la columna vertebral y la pelvis pa- 

 recidas á las de los lagartos, lo cierto es que, en el período actual 

 del Globo, no existe forma alguna que impida la separación completa 

 de las dos clases. 



La forma general del cuerpo de las aves obedece á su género de 

 locomoción: el tronco, que es ovalado, descansa oblicuamente sobre los 

 miembros posteriores, los cuales presentan una gran base de susten- 



