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La fürma j tamaño del cuello j del pico están en relación con 

 la naturaleza de los alimentos y parajes en que éstos se encuentran: 

 así las que buscan en el fondo de las lagunas ó en las tierras enchar- 

 cadas gusanos ó moluscos, tienen el pico bastante largo , pero débil, 

 membranoso y niuj sensible en la punta; en las que prefieren peces 

 y reptiles, es grueso, fuerte y anguloso; y las que son herbívoras le 

 tienen abovedado y corto. 



Los dedos varían en número, disposición y dimensiones: unas 

 veces falta el pulgar, otras son libres, otras semipalmeados, ya con 

 festones membranosos, ya unidos por verdaderas membranas, más 

 ó menos extensas, ya por último, excesivamente largos para poder 

 el animal sostenerse sobre las plantas flotantes. 



Casi todas las zancudas son monógamas, y hacen sus nidos en 

 las lagunas, en los árboles, ó en edificios altos: alg-unas, sin embar- 

 go, anidan en tierra y son polígamas. Son todas viajeras y habitan de 

 preferencia los países templados. 



Son aves útilísimas, no sólo por su carne, que en general es muy 

 agradable, sino por las inmensas cantidades de animales perjudicia- 

 les que destruyen, habiendo sido en tiempos antiguos, y aun sien- 

 do hoy por esta circunstancia algunas especies, objeto de respeto y 

 veneración en muchos países. 



La distribución de las zancudas en grupos inferiores , ligados 

 entre sí por afinidades naturales, es difícil y puede decirse que aún 

 no están de acuerdo los ornitólogos, lo cual no es de extrañar, si se 

 tiene en cuenta la gran variedad de formas que dejamos indicadas 

 más arriba: unos han querido separar del orden las avutardas, rela- 

 cionándolas ya á las gallinas, ya á las corredoras; otros han creído 

 conveniente hacer lo mismo con las fúlicas, considerándolas afines á 

 las palmípedas, y hasta formar un orden intermedio; y sólo admiten 

 como verdaderas zancudas las ibis, cigüeñas, garzas y grullas. 



En mi concepto, no hay necesidad de desmembrar el orden de las 

 zancadas, pues adoptándose las tres grandes divisiones ó sub-ór- 

 denes de herodii, inacrodactyli y cursores, que corresponden casi 

 por completo á las propuestas por Cuvier, quedan perfectamente mar- 



