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Irccs (|iic' Ton no connaissait (]u'imparfailom(-Mil; ot 

 I'orcds de rccourir alors a des traditions incertainos, a 

 des recits sans preuve, oil la vorile sc niclall souvent 

 aux fables, ils ont fait passer les momcs incertitudes 

 dans leurs ouvrages. Si Ton \ cherche la geographic de 

 I'enipirc , qui embrassait alors une grande partie du 

 nionde connu , les notions en sonl posilives ; clles se 

 fondent siir des observations qu'il avait etc facile de 

 verifier; mais si Ton vcut s'ctondre au-dola des fron- 

 lieres, c'est la que les doutes commencent , et que Ics 

 aulorites deviennent plus recusables. 



Lorsqu'on 6tudie les geographes anciens, cette dis- 

 tinction devient necessaire : elle 6claii'cil du moins une 

 partie de la science ; elle nous montre le cercle ou com- 

 mencent les nuages qui I'environncnt. 



Nous avons, au restc, i rcgrelter qu'aucunc carle 

 aussi ancienne que ces ouvrages ne soil parvenue jus- 

 (ju'a nous : la geographic se Irouve ainsi privee de sa 

 plus vive lumi^re. Ilfaut, pour qu'une image soil gra- 

 \ee dansl'esprit, que les yeux en aient etc frappc^s. 

 Les cartes seules font bicn connaitrc la situation des 

 iieux, leui's directions, leurs distances , et permetlent 

 de suivre la trace cjes voyageurs qui les ont parcourus. 



La plus ancienne carte qui nous ait 6t6 laissiic par 

 les Fiomains, est celle qui fut dressec sous le rt'gne de 

 Theodosc, deux siecles apres celui de Plolemiie. Get 

 ilineraire, connu sous le nom de Table de Peutinger. 

 indique, dans chaque province de I'empire, loutes les 

 <listances qui separaicnl I'une de I'autre les dillerenles 

 stations militaires; mais aucun de ces Iieux n'est orienl*'^ 

 comme il doit I'elre : ils sont tous I'anges dans iiin' 

 memc direction. Colic carte semble ;i\()ir jiasse a la 



