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 canipagnes, ensevelir sous leurs fliiides amas bilumi- 

 neux les orgueilleuses cil^s d'Herculanum et de Poni- 

 peia, lout aussi bien que de simple haineaux, et con- 

 veitir en un desert aride ei devoiant de riclics vallons, 

 des champs fertiles avec toute leur population, sub- 

 slituer enfin la morne solitude et I'liorrible trepas 

 au gai tumulle et a la vie riante, pittoresque, animee 

 de la nature et de I'induslrie ! Aneantissement ab- 

 solu qui s'accomplit en un jour, en une heure , en un 

 moment , et fait disparaitre a la vue , comme une om- 

 bre legfere , une vision fantastique , I'oeuvre de tant de 

 si^cles et de generations humaines! 



Ce geant incendiaire, ala gueule embrasee et beanie, 

 a la profonde et caverneuse fournaise , a vu ses flancs 

 avec sa base , ainsi que les campagnes environnantes, 

 se repeupler apres chaque destruction , se recouvrir de 

 fleurs et de moissons. Les catastrophes qui ont accom 

 pagne ou suivi chacune de ses temp^tes enflammees 

 n'ont pas retenu I'audace , ou si Ton veut , n'ont pu af- 

 faiblir I'avidite de I'liomme ; il s'est hardiment rap- 

 proche du redoutable element, et Ton croii'ait de nos 

 jours qu'aucun desaslre n'y est survenu , si les ruines 

 d'Herculanum et de Pompeia , que les fouilles ont 

 remontr^es a la clart6 des cieux , n'etaient point la 

 comme des temoins irrecusables pour attesler le sinis- 

 tre pouvoir de ce cratfere igne. 



Un si curieux et si imposant phenomene naturel ne 

 pouvait manquer d'atlirer les regards de I'indigfene et 

 surtout de I'^lranger capable de I'appr^cier : aussi voit- 

 on sans cesse des divers points civilises du globe ac- 

 courir une foule de voyageurs jaloux de contcmpler ce 

 vaste reservoir de laves et de cendres ; ils veulcnt mon- 

 lor jusqu'ati sommet de ce cone embrase, s'echaulVer 



