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distances sensibles. Deja Newlon, clans la question tros-ctpncluc qui itiicp. 



terinine son Optlque, avaitattribu6 ace genre d'attraction les phenonienes 

 ca|jillaires et tous les ph^nomcues chimiques. II avail ainsi pu.se les vrais 

 fondcments cle lachimie; mais sesidees, justes et profondes , ne fiirent 

 pas alors mieux comprises que sa TLicorie du systeme du monde; elles 

 ont meme ele adoptees plus tard que cetle Theorie. A la vdrite ce grand 

 geomolre n'ayant passoumis au calcul, comme il I'avait I'ait pour les lois 

 de Kepler, la ioi principale des pbeuomenescapillaires, savoir I'eleva- 

 tiori ou la depression desliquides dans un tube eapillaire et ryiindrique, 

 en raisou inverse de son diametre, on pourrait dlever des doules sur la 

 cause alaquelle il altribuait ce phenomena general; car il nesuffit pas 

 pour expliquer les ett'ets de la nature, de les laire dependre vaguemcnt 

 K^v\n principe, il faut prouver par le calcul que ces etlets en sont uno 

 >suite necessaire. Pcrsonne ne senlait mieux que Newton la necessilt^ 

 (!e cclle regie; mais il a sans doute ete arrete par les difficulles du 

 problcme, comnie a I'egard de plusieurs points du systeme du monde, 

 qu'il s'elait content^ d'attribuer, sans preuve, a I'attraction uiiiverselle, 

 .et que I'analyse peri'ectionn(?e a fait de5river de ce principe. Clairaut est 

 le premier qui ait entrepris d'appliquer I'analyse aux pheuoincnes capii- 

 laires, dans son bel ouvrage sur la figure de la terre; il suppose que les 

 molecules du verre et de I'eau s'altirent reciproqueraent suivant une Ioi 

 quelcouque, et apres avoir analyst toutes les forces qui en r&ulteni: 

 pour sou lever I'eau dans un tube de verre, eapillaire et cylindrique, il 

 se contented'observer,sans le prouver, « qu'il ya une telle Ioi a donner 

 J) a i'attraction, qu'il en resulte que rei(5vatioa de I'eau dans le tube 



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Taction eapillaire. D'apres celte Thdorie, I'eldvation et la depression 

 des liquides dans les lubes capillaires, en raison inverse du diametre 

 de ces tubes, exigent que I'aaracfion moldculaire soit insensible a des 

 distances sensibles; toute Ioi de ce genre satisfait a ce phenomcne. L'a- 

 nalyse qui m'a conduit a ce rcsuitat, m'a donn(5 pareillement I'explica- 

 tioii des phcuomenes norabreux et varies que presontent les liquides 

 dan3 l,es espaces capillaires : j'ai multiplie le plus qu'il m'a ele possible 

 ces pljeuomcnes, et j'ai Irouvd consiamment les resullals du calcul 

 tl'accord avec rexpericncc; aussi ai-je eu la satisfaction de voir ma 

 tbe^orie adoptive par luus les gdomctres qui font approfondie. Mes savaiis 

 conireres Ilaiiy et Biot font exposee avec autant de clartd que d'ele- 

 gance dans leurs Trailers de physique, et un jeune physicien bieu 

 connude I'Acaddmie, M. Petit, en a lait le sujet d'une dissertation in- 

 . teressante. 11 faut done excluic toutes les loii d'aUrnclIon, sensibles 

 a des distances sensibles et diUercnIes uu la gravitation universelle. 



