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accpssoires, telle* que I'el^vation et la figure du sol, le voisinage et 1'^- 

 tendue des continents et des iiier?» I'etat de la surface, la direction des 

 vents. 



L'intermittcnce des jours et des niiits, les alternatives d<'s saisons orca- 

 sioiient dans la terre solide des variations periodiipies qui se renou\ellent 

 chaque jour ou chaqne annee; niais ces changeincnts soiit d'autant nioins 

 sensibles que le point oii on les mesure est plus distant de la surface. On 

 ne pent remarquer aucune variation diurne a la profondenr d'environ 

 trois metres; et les variations annuelles cesscnt d'etre appr(5ciables a une 

 profondeur beaucoup moindre que 60 metres. La temperature des lieux 

 profonds est done fixe dans un lieu donne; mais elle n'est pas la uiemc 

 pour tous les points d'un nienie meridien. En general elle s'el^ve lorsqu'on 

 s'approche de I'equateur. 



M. Fourier r^sout les questions suivantes : 



Pourquoi les temperatures terrestres cessent-elles d'etre variables ^ une 

 profondeur si petite par rapport au rayon du globe? Chaque inegalite du 

 niouvement de cettc planete devant occasioner au-dessous dc la surface 

 une oscillation de la chaleur solaire, quelle relation y a-t-il entre la durec 

 de la p6riode et la profondeur ou les temperatures deviennent constantes? 

 Quel temps a du s'ecouler pour que les rlimats pussent aequerir les 

 tempciratures diverses qu'ils conservent aujourd'hui, et quelles causes 

 peuvent faire varier maintenant leur chaleur moyennne? Pourquoi les 

 seuls changenients annuels de la distance du soleil a la terre, ne causent- 

 ils pas a la surface de cette planete des changenients tr6s-consid«irabIes 

 dans les temperatures? 



A quel caractere pourrait-on reconnaitre que le globe terrestre n'a 

 pas cnti^rement perdu sa chaleur d'origine, et quelles sout les lois exactes 

 de la d^perdition? 



Si cette chaleur fondamentale u'est pas totalement dissip^e, comma 

 I'indiquent plusieurs observations, elle pcut etre immense a de grandes 

 profondeurs, et toutefois elle n'a plus aujourd'hui aucune influence sen- 

 sible sur la temperature moycnne des climats : les effets quo Ton y observe 

 sont dus a Taction des rayons solaires. IMais independammeiit de ces deux 

 sources de chaleur, I'une fondamentale et primitive, propre au globe 

 terrestre, I'autre due a la presence du soleil, n'y a-t-il point une cause 

 plus universelle qui determine la temperature dtt del, dans la partie dc 

 i'espace qu'occupe maintenant le systeme solaire? Puisque les fails obser- 

 ves rendent cette cause necessaire, quelles sont, dans cette question en- 

 ti^remenl nouvelle, les consequences d'une theorie exacte? Comment 

 pourra-t-on determiner cette valeur constante de la temperature de i'es- 

 pace, et en deduire celle qui convient a chaque planete? 



II faul ajouler a ces questions celles qui dependent de la chaleur rayon- 

 nante. On connait Ir^s-distinctemeut la cause physique de la rellexiou du 



