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1e gouverneur ne savait pas iin mot dela langue tartare, 

 et que le maitre de police n'etait pas plus habile que 

 lui en russe, on ne s'etonnait pas que la bonne harmo- 

 nie regnat enlre eux. J'avaisete precede dans cette ville 

 par une recomniandation du general Willeminoff, gou- 

 verneur militaire du Caucasejaussi n'eus-je quamelouer 

 de I'accueil queje recus. Comnie je desirais parcourir 

 les environs , le colonel chargea le maitre de police de 

 men fournir les moyens; ce dernier comprit mal et 

 crut qu'il s'agissait d'une lutte entre un Tartare du 

 pays et un Mingrelien , que la population chretienne 

 avail fait venir a grands frais pour soutenir un pari. 

 11 se hata de faire les preparatifs convenables , et, au lieu 

 demontera cheval, nous nous rendimes sur la terrasse 

 du chateau ou s'etaient rassenibles les spectateurs. On 

 fit d'abord conibattre deux coqs, puis deux beliers: 

 mais les acteurs principaux ne purent s'entendre sur 

 les formes du combat ; le Tartare etait revetu de son cos- 

 tume, c'est-a-dire couvertd'un calecon depeau serreala 

 ceinture, nu et les membreshuiles pour que son anta- 

 goniste neput le saisir.Il tenait un«e massuedans chaque 

 main et les faisait tourner sur sa tete pour donner de 

 la flexibilite a ses muscles. Le Mingrelien pretendait,au 

 contraire, combattrc vetu comme d'habitude; il voulait , 

 disait-il , pouvoir librement saisir son adversaire; et, pen 

 salisfait du jeu habituel qui consiste a le placer sur le 

 dos, il aspirait a le frapper et meme a lui ronipre les os, 

 s'il etait possible. Un exercice auquel il se livrait le 

 maintenait sans doute dans ces dispositions hostiles. 

 II avalt apporte une outre de vin et un grand verre ; 

 pour quelque monnaie il remplissait son verre, ouvrait 

 unebouche enorme , etyjetait la liqueur, qu'il englou- 

 tissait d'un coup sans en repandre une goutte. Pendant 



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