( '6 ) 



troit silue enlre le continent et la Terre tie feu , at qui 

 lui donna son nom. 



Apres avoir conduit jusqu'a Toxtremite meridionale 

 de TAmeiique cette serie d'observations , revenons aux 

 reconnaissances faites quelques annees auparavant sur 

 les lives occidentales du golfe dii Mexique, en comnien- 

 cant par la pointe la plus avancee de ce littoral. 



Valdivia, regidor de la province du Darien, avait ete 

 jete par une tempete sur les cotes du Yucatan (i), en 

 revenant de cette province a Hispaniola. Son equipage 

 se composait de vingt hommes : il en avait perdu sept 

 dans le naufrage; cinq autres, et Valdivia lui-meme, 

 lurent massacres par les sauvages; le reste fut fait pri- 

 sonnier, et presque tons succoniberent a I'exces de leurs 

 fatigues et de leurs miseres , sur les rivages dun vaste 

 empire que I'Espagne etait a la veille de conquerir, et 

 qui allait devenir une de ses plus riches possessions. 



Les peuplades du Yucatan virent , quelques annees 

 apres (2) , paraitre sur leurs cotes de grands vaisseaux : 

 c' etait I'escadre de Francisco Hernandez de Cordova, qui 

 faisait un voyage de decouvertes. L'annee suivante, Juan 

 de Grijalva visita les rivages du Yucatan et parcourut 

 ceux du Mexique , 011 il reconnut les rivieres de Tabas- 

 co, d'Ulloa , de Panucoj mais il ne forma aucun etablis- 

 sement : la revolte de ses equipages le contraignit a re- 

 venir dans I'lle de Cuba. 



Une expedition plus importante y etait alors prepa- 

 paree. Cortez partit de la Havane le 10 fevrier i5ig. II 

 toucha I'lle de Cozumel , longea la cote septentrionale 

 du Yucatan, s'arreta sur les rives du Tabasco, gagna 



(l) l5l2. 



(») i5i7. 



