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 la navigation. Tout fait supposer que leurs marins s'en 

 servaient long-temps avant que leurs astrononies ne la 

 connussent , ou du moins n'en aient parle dans leurs 

 ecrits. On en trouve la premiere mention dans le Tresor 

 des Marchands pour la connaissance des pierres^ ouvrage 

 que Ba'ilak, natif du Kibdjak, redigea en 1282 de J.-C. 

 C'est en naviguant de Tripoli, de Syrie a Alexandrie, en 

 1242, qu'il vit les capitaines en faire usage. II entre, a 

 ce sujet, dans des details d'autant plus curieux qu'ils 

 pres<'ntent une description complete de I'instrument et 

 de la maniere de sen servir. 



« Les capitaines, dit Bailak, qui naviguent sur les 

 niers de Syrie, dans les nuits obscures , alors qu'on 

 n'apercoit aucune etoile et qu'on ne peut se diriger 

 d'apres les quatre points cardinaux remplissent un 

 vase d'eau, et le posent a I'abri du vent dans I'inte- 

 rieur du navire, puis ils enfoncent une aiguille dans un 

 chalumeau et disposent le tout en forme de croix dans 

 le vase plein d'eau ou I'appareil surnage, puis ils pren- 

 nent une pierre d'aimant assez grosse pour reniplir la 

 paume de la main , I'approchent a la superficie de I'eau, 

 impriment a leurs mains un mouvement de rotation 

 vers la droite, de maniere que I'aiguille tourne sur la 

 surface du liquide , et tout-a-coup retirent leurs mains 

 avec dexterite et promptitude, I'aiguille alors par ses 



deux pointes fait face au nord et au midi D'autres 



capitaines, qui voyagent dans I'lnde, remplacent I'ai- 

 guille et le chalumeau par une sorte de poisson de fer, 

 mince, creux , et dispose de telle facon que, jete dans 

 I'eau, il surnage, et de sa tete et de sa queue designe 

 les deux points dont nous venons de parler. >> 



On voit, par ces details, qu'il s'agit de la boussole 

 aqualique, la merae dont il est question dans Hugo Bes- 



