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Chinois, gens de sa connaissance in lime. Rien ile plus 

 curieux qne la masse de fails qu il emprunte a leuis 

 ecrivains, el a I'aide desquels il etablit les droits de la 

 Chine a I'invention dun instrument dont les copistes 

 europeensse servent un peu niieux que les decouvreurs. 

 Je prie d'avance M. Klaprolh de me pardonner si je 

 manque a quelque chose dans 1 orthographe des noms 

 fhinois , en revanche je tacherai de n'omettre aucun 

 des fails principaux qu il fait vaioir avec une si judi- 

 cieuse critique. 



Si Ion remonte a la lai" annee de J -C. , on trouve 

 deja le nom d'ainiant impose par les Chinois a la pierre 

 (wec laquelle on pent donner la direction a C aiguille, Ge 

 passage important est cite dans le Lexique de lenipereur 

 Khaiiglii et dans la plupartdes autres dietionnaires chi- 

 nois. Voila done au second siecle de notreere , laiguille 

 aimantee connue dans la Chine; nous lisons, dans le 

 granti dictionnaire Poei wen run fan, qu'aux troisierne, 

 qualrienie et cinquieme siecles, sous la dyn;istie de 

 Tsin de 265 a 4^95 d y avail des navires qui se diri- 

 geaient au sud par I'aimant. Plus lard, dans le on- 

 zieme siecle, les diseurs de bonne aventure , les hate- 

 leurs , les charlatans de place, s'emparaienl de laiguille 

 dont iis frotlaienl la pointe avec la pierre d'aimant, en 

 prometlanl aux spectateurs que le petit morceau de fev 

 allait leur indiquer le midi, ce qu'il ne manquait pas de 

 taire. La declinaison de laiguille etait alors connue, 

 et, chose remarquable, la variation observee au com- 

 mencement du douzieme siecle etait a-peu-pres la meme 

 que celle que le P. Amyot trouvait a Peking. Ce der- 

 nier , en I'indiquant entre 2° et 2** 5o' vers I'ouest, se 

 rencontre avec un vieil auteur chinois do i 117 , qui la 

 porte e.sl 5/6' sud; car on sail (ju<* pour cc Illinois 



