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 fait enfiii preferer les dictionnaires. C.eux-ci ne sont 

 pour I'enseignement que rles oracles, dont les reponses 

 sans liaisons, sans rapprochemens utiles , s'effacent du 

 souvenir comme la pensee eventuelle qui conduit a les 

 con suites. 



Les traites que nous possedons jusqu'a present ne 

 sont done pas des ouvrages veritahlement classiques. 

 Celui qtii, a juste titre, tient le premier rang, est le 

 precis du celebre Malte-Brun. Apres avoir travaille avec 

 Mentelle, a une grande geographie en seize volumes, il 

 sentit que ce vasle repertoire etait plutot un livre de bi- 

 bliotheque qu'une methode d'enseignenient. 11 reprit 

 alors tous ces materiaux , les elabora, et senia son recit 

 de tableaux synoptlques , d'elegantes descriptions qui 

 grouperent, pour la premiere fois, des apercus phy- 

 siques , politiques et statistiques, presentes jusqu'alors 

 sans ordre et sans discussion. Ces innovations, et la 

 verve feconde d'une erudition peu commune , assure - 

 rent le succes du nouvel ouvrage. 



M. Balbi , I'ami et parfois le collaborateur du savant 

 Malte-Brun , s'est , apres lui , attache a reunir en un 

 abrege toutes les connaissances qui, a son avis, sont 

 du domaine de I'enseignement. Get ouvrage , veritable 

 resume encyclopedique des connaissances geographi- 

 ques et statistiques, est, avec justice , fort accredite; 

 car, sous ce double rapport, il contient une foule de 

 documensprecieux que Ton chercherait vainenient dans 

 d'autres traites. Get abrege n'avait pas encore paru, que 

 deja, depuis plusieurs annees , je me trouvais engage 

 dans des etudes geographlques demandees dans des 

 vues niilitaires. A I'instar des auteurs qui ont aborde 

 avant moi cette specialite, j'ai du coinmencer par la 

 Geographie naturelle, celle qui decrit les formes du so! 



