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de coiileur a 8,370 , ct celle des noirs a /|55,000. Cette 

 disproportion entre les deux couleurs extremes expli- 

 que les perils dont la population blanche allait bientot 

 fetre monaci^e. 



La culture des colonies fran^aiscs avail ete com- 

 mcncee par des blancs , que la compagnie des lies 

 d'Amerique faisait passer aux Antilles , et qui , n'ayant 

 pas pay6 le prix de leur tryvers^e , s'engageaient a 

 servir la soci6t6 pendant trois ans. Mais les prin- 

 cipaux moyens de travail I'urent bientot fournis par la 

 traite , qui se pratiquait deja sur les cotes d'Afrique 

 vers le milieu du xv* siccle, et qui sulvlt de pros I'ar- 

 riv^e des Espagnols dans le Nouveau-Monde. 



Le sort des esclaves dans les colonics francaises ne 

 fut longlemps regie que par des mesures administra- 

 lives; et ce fut sculement en J 685 qu'il fut fixd par un 

 edit, emane du gouverncraent, et generalement d6si- 

 gne sous le nom de Code noir : cet 6dit fut rendu sous 

 le niinisl6re de Seignelay, fils de Colbert ; et M. Le 

 Pelletier de Saint-Reniy en a inscre dans son ouvrage 

 quelques unes des principales dispositions. 



La condition des noirs fut aggravee dans le cours du 

 xvui' siccle, par dilferentcs ordonnances • i ten- 

 daicnt a separer davantage la caste des blancs de celle 

 dos liommes de couleur; ct comme la traite augmen- 

 tait cliaque annee le nombi'e des noirs , les colons 

 cbercherent a conserver leur suprematie , en s'dtayant 

 de la force de I'opinion et de I'appui du gouverne- 

 ment. 



En 1789, et d^s qu'on cut convoque en France les 

 Etats-g(in6raux , la colonic dc Saint-Dominguc jugea 

 qu'elle avait le droit d'y 6tre represcnl6e; elle nomma 

 une disputation : les aulres colonies francaises suivirent 



