{ 313 ) 



cessammeiil ; alors la vegetation, sous un cicl cliaud 

 et hutnide , n'a pas tarde a s'en emparer. Ces iles 

 sont ainsi sorties du sein des eaux par la seule j)uis- 

 sance du flot , et il n'est uuUement necessaire d'invo- 

 quer ici I'liypoth^se d'un soulevement du sol. Les [)e- 

 tites differences de niveau qu'on remarque a la surface 

 de ces iles marquent on ne peul mieux et les degra- 

 dations que leurs cotes ont successivenient subies par 

 I'effot des tempetes, et les reparations que, dans I'etat 

 ordinaire, elles ont regues du mouvenient des eaux de 

 lamer. ' 



Ces ilots auraient ^te depuis longtemps sans doute 

 reunis a I'ile principale par le travail des zoo- 

 phytes, n'etaicnt les courants d'eau douco qui, sur 

 tous les points ou ils arrivent a la mer , arretenl le 

 developpement de ces aniniaux, dont les conditions 

 absolues d'exlstence sont a la fois , I'eau de mer sans 

 melange d'eau douce , et des profondeurs qui ne doi- 

 vent pas d^passer 10 a 12 mHres , ainsi que I'ont 

 observe MM. Quoy et Gaimard , et que j'ai eu occasion 

 de le verifier sur plusieurs points , la sonde a la main ; 

 n'ayantjamais rencontre a de plus grandesprofondeurs 

 que de petits madrepores incapables de vastes con- 

 structions, et etrangers des lors au genre Astrea, doni 

 lesgrandes esp^ces, varices al'infini, se presenlentdans 

 les hauts-fonds sous la forme , tantot de vastes cornets 

 ou de larges raquettes et de volumineux hemisphe- 

 res, tantot d'immenses ramifications, veritables arbres 

 de pierre , d'oii s'elancent, comme de delicieuses 

 fleurs vivantes, des inyriades d'animalcules, agitant 

 leurs bras, et rellolant ces couleurs inimitables aupres 

 desquelles le plus riche parterre rcsterait terne el sans 

 eclat. 



