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 de la Circassie et de ses habitants , qui vaudra mieux 

 que de la politique, qui serait ici deplac^e. 



Les peuples du Caucase , en general, sont un exem- 

 ple rare de la Constance que mettent certaines nations 

 a conserverles anciennes moeurs; ce qui se faisait niille 

 ans avant Jesus-Christ, ce qui se faisait du temps de 

 Strabon , se fait encore aujourd'hui. Plus on penetre 

 dans I'interieur des vallecs moins exposees a I'in- 

 fluence des revolutions ^trangeres, plus on y retrouve 

 les usages antiques, les vieilles coutumes ; souvent on 

 se croit aux temps homeriques en visitant les descen- 

 dants des Colches g^orgiens aux sources dvi Phase et 

 de I'Engour. Mais aucune de ces races primitives n'est 

 i^est^e plus fiddle a ses antiques rnceurs que celle des 

 (-ircassiens. 



On se repr^sente ordinairement les Circassiens 

 comme un raraassis de brigands, d'hommes sauvages, 

 sans foi ni loi; on se Irompe. L'etat actuel de la Cir- 

 cassie nous donne une idde de la civilisation de la 

 Germanic et de la France sous ses premiers rois; c'est 

 un modele de I'aristocratle feodale, chevaleresque, du 

 moyen age : c'est I'aristocratie hd-roiquc de la Grece 

 antique. 



La constitution est purement f^odale : I'esprit des 

 castes y est aussi severe que naguere en France et en 

 Allemagne. Les princes, les anciens nobles, les affran- 

 chis, les serfs, les esclavcs, forment cinq classes bien 

 Iranchees. Les princes se marient enlre eux , les 

 anciens nobles restent ce qu'ils sont et ne peuvent 

 jiretendre a la main d'une princesse : les serfs seuls 

 peuvent passer daus la classe d'affranchis. 



Malgr6 cette distinction dc castes, la libertt^ est en- 

 tiere... Dans les Kabardas soumises a la Uussie la vas- 



