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menl sa liberie. 11 n'est pas libre sans doute en verlti 

 d'une notion parfaile du droit; mais c'esl du moins a 

 I'abri de certains fails egalemenl prolecteurs, resultant 

 de necessites et d'inl(^rets semblables a ceux qui ont 

 fait regulariser peu a peu le code maritime des na- 

 tions civilisees. Ainsi partout ou un certain ordre social 

 et le respect des droits d'autrui peu vent se maintenir, 

 c'est-a-dire,le plus souvent, loin desnationseuropeennes 

 qui se sonl appliquees a lout diviser pour mieux do- 

 miner, la caravane africaine jouit d'un caractfere sacre 

 qui la rend inviolable. Le droit d'asile existe alors pour 

 elle ; et meme au milieu des lultes nalionales et des 

 guerres civiles, une sorte de freve et une paix de Dieu 

 la protege conlre toute agression. En Abyssinie, par 

 example , nos voyageurs ont vu des caravanes traverser 

 paisiblement I'espace qui sdparait deux partis prets a 

 en venir aux mains (i). 



Nous reviendrons plus bas sur les causess et sur les 

 consequences pratiques du respect inslinctif que, dans 

 certaines limites et a cerlaines conditions, les popu- 

 lations naturellement commerganles et religieuses 

 de I'Afrique conservent pour la caravane. Qu'il nous 

 suffise de le signaler mainlenant commeun des carac- 

 teres de la vie morale de cette association. Qu'on ne 

 suppose pas d'ailleurs que ce respect soil general : il 

 ne saurait I'elre la ou tout est divis^ , moi'cel^ par la 

 nature du sol et par les hostililes des Iribus; mais, bien 

 qu'a I'elat incomplet et loujours precaire parmi des 

 races incultes, un fait aussi permanent n'en est pas 

 moins destin6 a etre erige pour elles en princijie, si 



(l) Cest M. Antoiiie d'Abbatlio, voya{i;eni- aussi exact qu'inti<"'pidc 

 el intclli{;f>nt, (|ui nous a dit avoir ('(('• icinoin do ce fait. 



