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 nu ilols (]ui le composcnt, et surlout la mulliplicile 

 (les ecueils qui encombrent ses mers, el souvent reunis- 

 scnt nn grand nombre de terres, nnguere separcies 

 par les eaux, en font un des points les plus dangereux 

 pour la navigation. Le Ilollandais Tasman le decouvrit 

 en 1643. Un si^cle apris.il fut visits par Cook, puis 

 par Bligb, Barber et "Wilson ; mais en 1827, V Astrolabe 

 en fit seule une reconnaissance suivie et complete. 



Get arcbipel se compose principalemenl de deux 

 grandes lies, ^iti-Lebou, qui en occupe a peu pr^s le 

 centre, et Vanona-Lebou, qui le llmite vers le nord. 

 Ensuile viennent un grand nombre d'iles, donl quel- 

 ques unes sont encore importanles, et par leur 6len- 

 due et par leur population. Toutes ces lerres sont, du 

 rcste, g^ndralement hautes, mediocrement bois6es , el 

 paraissent d'une grande ferlilitd. Sans aucun doule , 

 observe M. d'Urville, elles doivent leur existence aux 

 feux souterrains, el elles ont dii voir leurs sommets 

 couronncs* ])ar |)lus d'un cralere aujourd'bui 6leinl. 

 Des sources d'eaux cbaudes y paraissent abondanles. 

 Les lies basses y sont rares el de peu d'^tendue. On 

 dirait , ajoule M. d'Lrville, que les polypiers qui en 

 construisent la base ont commence leur travail lout 

 recemment. La population des iles Viti parail nom- 

 breuse et cnlreprenante. Presque tout I'arcliipel est 

 liabil^ ; mais les iles voisines des tribus puissantes sont 

 souvent devastces par des guerres cruoUes et incessan- 

 tes. Les vaincus sont massacres sans pitid, et ensuite 

 devor^s par les vainqueurs. 



Une des croyances des Vitiens, c'esl que si un liomme 

 ou une fiUe se livrait a Tacte de la generation avanl 

 I'age de dix-huit ou vingt ans , il mourrait imraediate- 

 ment. Alors, souvent et raalgre leurs desirs, les jeunes 



