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 hilant. L'Arabc surloul vil dans le desert comme clans 

 son element essenliel. // y est, dit Leon I'Africain , 

 comme uiipoisson dans Venn; et de la son aversion pro- 

 fonde , inslinclive, pour la vie des cit^s, donl les murs 

 lui semblent une prison, et les populations des races 

 d'honimes deg^nerees, Lui, auconlraire, maitre du 

 desert et regnant dans I'espace, croit y avoir conserve 

 la purete primitive du noble sang de ses aieux. Cepen- 

 dant, comme la vie pastorale ne peul toiijours suffire h 

 ses besoins , il se met souvent en rapport avec les 

 viiles pour ^changer les produils de sa solitude centre 

 ceux de la cite. C'est alors que le commerce devicnt 

 I'occupalion de tons ses loisirs , le complement neces- 

 saire de ses travaux.de paturage et d'agriculture , en un 

 mot, la satisfaction de cette paliente et courageuse 

 ambition d'actjuerir que la pauvrel^ du desert a tou- 

 jours suggeree a ses babitants. Le commerce assure 

 d'allleurs le profit des courses lointaines et aventureu- 

 ses ; et il souril d'autant plus aux populations solitai- 

 res que loin de contrarier leur amour pour une liberie 

 sans frein , il en est en quelque sorte I'appat et la re- 

 compense : aussl le nomade ne manque-t-il jamais 

 d'aller demander aux viiles qu'il meprise leurs pro- 

 duils manufactures et lous les fruils du travail seden- 

 laire. Il en prend d'abord sa part, el puiss'en va ecban- 

 ger le reste de tribus en tribus, d'oasis en oasis, jus- 

 qu'au terme ou I'empire des traditions, non moins 

 fort que celui de la nature , lui a dit qu'il s'arrelera. 

 C'est alors que la caravane, formee et accrue successi- 

 vement de tous les marchands que reunissent des in- 

 t^rets serablables , devienl le grand lien des relations 

 commerciales entre les populations les plus eloignees, 

 et supplee aux puissanls moyens de transport et de 



