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sacree ^ lo pays n'offrait qu'un ocenn de prairies qu'ac- 

 cidentaientde loin en loin quelques coteaux peu Aleves. 

 La description que fait le P. de Smet de la riviere 

 Plate est des plus inl6ressanles. On sail que ce nom 

 lui a ele donn6 a cause de sa largeur, qui est souvent 

 deG.ooo picds, tandis qu'cUe n'en a toutau plus qu'un 

 a cinq de profondeur : aussi I'auteur d'Astoria I'ap- 

 pdlle-t-il la plus nietveilleuse et la plus inutile des ri- 

 i'ieres. A mesure que la caravane remontail vers les 

 sources de la Plate, le pays prenait un aspect plus 

 severe. Apres avoir quilte la branche du nord pour se 

 rapprocher deVEau sacree, on se dirigea vers les Cotes 

 /wires. Outre les renseignements geographlques conte- 

 nus dans les leltres du P. de Smet, on y trouve aussi 

 de curieux details sur I'histoire nalurelle des contrees 

 qu'il a parcourues. 



La nation des Tetes-Platcs , qui avail fait demander 

 des missionnaires , envoya une avant garde de ses 

 guerriers a la rencontre de la caravane., Le rendcz-vous 

 eut lieu h la Riviere-Verte, Apr^s avoir d^passe le fa- 

 nieux Rocde-Vhidependance , au pied duquel les voya- 

 geurs ont coulume d'inscrire leur nom, et les Indiens 

 leurs hi^roglyphes , la caravane s'engagea dans les 

 montagnes par la gorge que les chasseurs americains 

 ont appel^e V Entree-du-Deinon, puiselle gravities hau- 

 teurs de Far-West, « Parvenus au falte, dit le P, de 

 Smet, nous decouvrimes I'iramense Oregon, et je 

 gravai le saint nom de Dieu sur un rocher qui domi- 

 nait toutes les grandeurs. » A partir de ce point culmi- 

 nant, la caravane descendit vers la mer Pacifique, et 

 s'arreta d'abord sur les rives du Haut-Calorado ou 

 abondent les castors. Reprenant ensuite sa marche a 

 Iravers des escarpements d'un accfes difficile, elle erra 



