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Mais une telle fixation est artificielle, et ccla n'em- 

 peche pas que, generalement parlant, !e choix dun pre- 

 mier meiidien ne soil un acte danslequel chaque peuple 

 peiitse determiner d'apres ses convenances ouses preju- 

 ges. II n'en est pas de menie des coordonnees geographi- 

 ques verticales , I'lndeterminalion qui se trouve dans la 

 question de I'origine a donner aux longitudes, n'existe pas 

 ici. La nature fournit, dans le niveau des eaux moyennes 

 de rOcean , une base commune et invariable que toutes 

 les nations ontadmise. Sous ce rapport, il n'y aurait done 

 pas d'opposition a vaincre. L'etablissemeiit dun premier 

 meridien unique doit, an contraire, en rencontrer de 

 plusieurs sortes : les nations dont le meridien serait 

 abandonne, auraient a faire des sacrifices auxquels 

 elles se resoudraient difficilement. On concoit en etfet 

 que celles chez qui lastronomie a ete cultivee avec per- 

 severance et succes , tiennent, avec un juste orgueil, 

 aux meridiens illustres par les travaux de leursastrono- 

 mes: ainsi lAngleterre renoncerait avec peine a comp- 

 ter du meridien de Greenwich, et il serait bien difficile 

 d obtenir labandon du meridien de lObservatoire de 

 Paris, celebre par les travaux de tant de grands astro- 

 nomes et par les operations qui ont ete faites pour me- 

 surer son etendue et pour Her sa position a des points 

 invariables. 



Un changement de premier meridien n'est pas, comme 

 f adoption d'unmodecommun d'expression des hauteurs, 

 une operation dont les consequences demeureraient con- 

 cen trees parmi les hommes qui cultivent les sciences; il 

 aurait, surtout chez les nations maritimes, des conse- 

 quences pratiques tort etendues, et dont la gravite ne 

 permet pas de i'entreprendre legerement. Les tables nau- 

 tiques et les cartes marines sont calculees et construites 



