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 sa giaiidc inHuence siir la direction des coiirs dean, 

 sur les pheiioinenes iiieteorologiques at sur la distribu- 

 tion des especes anlniales el vegelales dans les diverses 

 parlies du nionde. De toules les circonstances qui de- 

 pendent de la figure de la terre et qui concourent a 

 produire la difference des climats physiques, on n'in- 

 diquait que la distance a I'equateur. On a senti , de iios 

 jours, I'utilite de laire eiitui' dans loute determination 

 geographique lelevation du lieu au-dessus d un niveau 

 invariable donne de position, el Ion a choisi pour ce 

 niveau la surface des mers, supposee prolongee sous les 

 conlinens, en conservar.t la forme spheiique, Les hau- 

 teurs sont cotees sur une im helle qui est censee avoir 

 son zero, c'est-a-d ire , sot) point de depart a ce niveau j 

 en sorte que la position tl uii lieu est fixee par trois 

 coordonnees, deux sont placees sur des grands cercles 

 du globe, la troisieme sur la verticale qui passe par ce 

 lieu. 



Les deux premieres coordonnees, dont retablissement 

 est du aux astronomes anciens et parait remonter jus- 

 qu'au temps Hipparque, onl ete adoptees, aussi bien 

 que la maniere de les coter, par tons les peuples qui out 

 quelque idee de la science geographique; mais le meme 

 accord n'existe pas relativemeut aux coordonnees du 

 relief. Chaque nation , on pent nieme dire chaque obser- 

 vateur, a voidu les evaluer avec ses mesures particulie- 

 res. Les uns lesont cnonceesen metres, dautres en toises, 

 d'autres en pieds, soit francais, soil anglais, soitdu Rhin, 

 soil de Russie, etc. II en est resulte une diversite , pour 

 ne pas dire une confusion nuisible aux progres de cette 

 parlie interessante de la geographic et qui les a beaucoup 

 relardc'S. Kn effet, lorsque la hauteur dun meme point a 

 ^te determinee par desobservateursdifferens, il estneces- 



