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 qu'on lui avail laisse le temps d'oublier celles qu'il avait 

 faites. Les peines atteignaient encore quelques niisera- 

 bles obscurs qui ne pouvaient se reclamer d'aucime 

 protection. Mais les nioyens d'echapper au chatiment 

 etaienl si nombreux pour la pliipart dcs criminels, que 

 leur impunite etait devenue probable a un dej^re appro- 

 chant de la certitude : les delits s'etaient multiplies en 

 raison de cette prohabilite; il n'y avr.it en Europe au- 

 cun pays oil il se connnit autant de crimes et dun genre 

 plus atroce que dans les etats romains. Peu de fetes po- 

 pulaires se passaient sans etre ensanglantees; I'espritde 

 vengeance, generalement repandu, etait devenu un 

 point d'bonneur qui ne se satist'aisait que par la mort. 

 II existait des sicaires de profession qui, pour un prix 

 convenu. se charjreaient de la vengeance des autres et 

 prenaieni I'assassinat a renire[)rise. Les moindres que- 

 relles se terminaient par des coups de stylet, deve- 

 nus si multiplies qu'on avait fonde a Rome un hopital , 

 celui dit clel/a consolazione, avec la destination speciale 

 de recevoir les homnies blesses en guet-a-pens ou dans 

 des rixes; et comnn^ si on se f'ut propose d'encourager 

 au crime, le droit d'asile dont jouissaient les eglises et 

 quelques lieux privilegies, offrait aux plus affreux cri- 

 minels de nombreux refuges, d'ou ils pouvaient avec 

 surele braver le ressentiment des families de leurs vir- 

 times et la vengeance des lois. 



II existait, surtout dans la partie meridionale de 

 I'etat romain, des associations nonibreuscs de bandits , 

 exercant publiquement la profession de voleurs a main 

 armee. Cantonnes dans les forets etdans les montagnes, 

 ils en sortaient en troupe, se portaient sur les routes, 

 piltaient les voyageurs et les massacraient en cas de re- 

 sistance. Lorsque le butin ne leur paraissait pas propor- 



