( =^95 ) 

 lionne a la richesse qu'ils supposaient aiix voyageurs , ils 

 prenaient des otages, souvent des femmes etdesenfans, 

 qu'ils conduisaient dans les cavernes qui leur servaient 

 de letraite; ils faisaierit dire aux families ou aux corres- 

 pondans de ces maiheureux , de les racheler pour une 

 somme et une epoque determinee; ils egorgeaient froi- 

 dement les otages a jour fixe, si la rancon imposee n'e- 

 tait pas arrivee. 



Ce systeme de brigandage existait de temps immemo- 

 rial, avec une organisation permanente et en quelque 

 sorte reguliere. Au moment de 1 occupation francaise, 

 il y avait dans les bandes des hommes qui exercaient leur 

 aff'reux metier depuis dix, vingt et nieme trente ans; la 

 plus grande partie de la population etait liee d'interet avec 

 eux, I'autre partie leur etait soumise par la terreur. Au- 

 cun horinete homme ne se sentait assez protege par la 

 puissance publique pour se basarder a concourir avec 

 elle dans la poursuite des brigands , ou pour lui fournir, 

 meme dans le plus grand secret, des indices (luiauraient 

 pu faciliter leur capture. « On a vu des brigands, dit 

 « M. de Tournon, poursuivre pendant des annees, avec 

 « une infernale persistance, des paysans qui les avaient 

 « denonces, les atteindre, les niassacrer et les couper en 

 « morceaux. » 



Ce qu'il y a de plus deplorable, ce qui est desolant a 

 penser et penible a dire, c'est que I'opinion locale ne 

 fletrissait point les scelerats converts de tant de crimes : 

 on s'interessait au succes deieurs expeditions, la lamiHe 

 d'un brigand en etait fiere; elle profitait de la terreur 

 qu'inspirait son nom pour etre exigeanle envers les au- 

 tres families, souvent pour leur imposer des tributs, 

 pour les forcer a faire gratuitement les travaux de ses 

 cbamps, et meme pour en obtenirdu respect. « II n'estpas 



