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cher (i) ayant trente-lrois iieues de circuit, et cones* 

 pondant a I'axe de rotation diurne de notre globe. 



Si nous rendons compte de ces vieilles hypotheses, 

 que le temps et un nmr examen ont detruites, c'est 

 pour montrer conibien de suppositions et d'erreurs ont 

 embariasse les premiers pas de la science, et ont precede 

 les epoques des veri tables decou vertes.On croyait alors que 

 les eaux de I'Ocean etaient eniporteesvers le pole, par les 

 detroits qui separaient les unes des autres ces quatre 

 lies boreales (2): Mercalor ajoute nieme qu'un de ces 

 detroits n'etait jamais glace, a cause de la rapidite du 

 courant. On pretendait que les eaux , arrivees vers le 

 pole, y etaient absorbees dans les entrailles de la terre; 

 mais on n'indiquait point de quelle maniere et dans 

 quel lieu elles devaient rejaillir de cet abime, pour con- 

 server a 1 Ocean le volume de ses eaux. 



Aprt s avoir cree les iles boreales, on en decrivait la 

 population et les vegetaux; et I'ile situee au nord du 

 Groenland etait representee comme la nieilleure et la 

 plus salubre de toutes les terres du septentrioii. (3) 



Sans doute I'aspect de la natui'e a bien change depuis; et 

 ce ne serait plus a quelques degres du pole que Ton 

 irait chercher aujourd'hui la bonte et la salubrite d'une 

 habitation. 



Mercator, en tracant d'une maniere si positive la carte 

 des mers polaires et la forme de leurs rivages, de leurs 

 iles,de leurs detroits, avait emprunte ces details d'une re- 

 lation de Jacob Knoksen, de Bois-le-Duc; et ce voya- 



(i) Rapes qua sub polo est ambitum circiter 33 Icucarum liabet. 



(2) Oceemus per hos quatuoi euripos indesinenter ad pohim ferlur , et 

 in viscera terra ibidem absoibitur. 



(3) Optima insula et salubcrrima lotius septentrionis. 



