( 2 29 ) 



au brigandage donl ils etaicnl les victimes. Mais le 

 vieux Mencev , voulanl concilier I'honneur de sa race 

 avec les devoirs de la justice , prit soudain une resolu- 

 tion digne de son caractfere. 11 part de la vallee de 

 Tahoro , et s'engage soul dans des senliers pnu fre- 

 quenlespour traverser en quelqueslieures une distance 

 de huit lieues, et surprendre Zebenzui en flagrant 

 d6lit. Arrive brusquement dans la grotte du" prince , 

 il le Irouve achevant son repas et depe^ant un che- 

 vreau qu'il avait derob^ la veille. A cette apparition 

 subite Zebenzui reste petrifie; il reconnalt le grand 

 Bencomo, que ses vertus et sa sagesse onl eleve au 

 rang supreme : « Quebelu , lui dit-il en se prosternant, 

 la presence en ces lieux et a cette lieure me reinplit de 

 confusion; toi, le premierparnii les Menceys, dans celte 

 humble demeure !...Que puis-je t'offrirdans ma misere 

 pour me rendre digne de cet lionneur? Permets du 

 moins que je m'absente quelques instants, et bientot 

 je te traiterai comme tu le m^rites en te rendant les 

 devoirs de Thospitalite. » — Mais Bencomo le retient 

 par le bras au moment qu'il allait franchir le seuil de 

 la grotte, et fixant sur lui un regard severe, il lui re- 

 pond en ces termes : — Reste, Zebenzui, et ne va 

 pas voler le bien d'autrui pour m'en I'aire olFrande ; 

 reconnais ton 6garemcnt , ct souviens-toi que le prince 

 ne doit pas se nourrir aux d6pens de ses vassaux. 

 Donne-moi de Teau et du golio, c'est la nourrilure du 

 pasleur. » 



Alors Zebenzui, tout confus, lui pr^sente le gofio 

 et I'eau en s'excusant de manquer de sel. Le Mencey 

 le delaie lui-meme et continue ainsi en savourant ce 

 mets grossier : — O Zebenzui, si tu savais apprecier 

 le gout de la farine p6lrie par des mains pures, et que 



