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Si, d'une pari, monsieur, ce d^sir do I'illiistre So- 

 ciele est de nature a flallermon amour-propre , d'autre 

 part, ma situation pour r^pondre a ce vcbu est diflicile 

 et emliarrassanto. \'a\ effel , jc vous 6cris dans une 

 langue qui nc m'est pas assez familiere pour pr6ten- 

 dre a un style sufllsammont correct, et ma mtiinoire ne 

 peut s'aider de documents a peu pres indispensables, 

 et qui me manquent completement. 



CiC qui peut m'enhardir a Iravers ces difiicull^s, 

 c'esl I'indulgence de la Soci6t6 g6ograpliique et voire 

 bienveillance particulierc , monsieur. Je sollicite la fa- 

 vour de la premifere , et j'ose compter sur la g6n6rosite 

 (le la seconde. 



II n"y a pas de doute que, dans le courant de ce si6- 

 cle , la geographic do I'Asie centrale a fait d'immenses 

 ;)rogr^s. Tandis que les recherches des Anglais et des 

 iiusses rendaient de plus en plus precises et detaillees 

 les notions que nous poss^dons sur le Caucase et sur 

 les contrives siluees entre I'Euphrate el I'lndus, les 

 travaux des orientalistes et sinologues europeens je- 

 taient une nouvelle clarle sur les parlies a lest des 

 sources de TAmou et du Sir. Mais les donn^es sur 

 I'espace qui comprend les valines de ces deux fleuves 

 sent resloes dans I'elal que nous a I6gu6 le siecle pre- 

 cedent ; il en est de meme du lac d'Aral , du littoral 

 oriental de la mer Casplenne , des steppes Khirgises 

 et de rOural meridional. Les notions detacUees que 

 fournissaient la-dessus les auteurs arabes et tarlares , 

 ainsi que les voyagcurs curop6ens du moyen-age , 

 etaient tr^spauvres, confuses, etpourlaplupart incom- 

 prehensibles. En revanche , les travaux des savants et 

 voyageurs ru scs du xvine siecle, tels que de Simo- 

 ndl, Rilchkoff, Graelin, Pallas, Lopechin . Georgi, 



