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cii mo uiunlranl Ic soloil dcja avance clans sa course. 

 Alors jclcvai les yeiix , la nature avail change d'aspecl: 

 des monlagnes sccbcs, des ravins profonds, le sol le 

 plus accidenle et Ic plus sterile s'elendaient auloin; ct, 

 conime la simple bordurc d'un riclie tableau , faisaient 

 ressorlir la bcaule des vallccs auxquellcs je dis, nou 

 sans peine, un dernier adieu. Je me relournai Irislc- 

 ment vers la Cordiliere orienlale que j'allais francbir 

 pour la cinquieme fois. 



A droite el a gauche des pics aigus sur lesquels , ca et 

 la, des poinles dticliir^es d'une roche noiralre conlras- 

 taient avecla blancheurdes neiges qui les rccouvraient; 

 devanlmoi un plateau presque uni, oil I'etd le pasteur 

 am^ne quelquelois scs brebis , mais dont alors en biver 

 les agiles guanacos, la curieuse vigogne, sont les seuls 

 liabitanls ; rclrailes sauvages el silencieuses que fre- 

 quenle aussi le majestueux condor. Le reste dc la 

 journ^e, ainsi que le jour suivanl, nous chcminumcs 

 sur le plateau; le second soir nous avions alteinl une 

 colline voisine d'un lac glace , 6]c\& de 5,ooo metres 

 au-dessus du niveau des mers. L'exces du froid s'v fai- 

 sail d'autant plus scnlir que nous n'avions aucun abri; 

 et la rarefaction de I'air y etail telle qu'a peine pouvais- 

 je respirer. La nuit parul bien longue; mais, comrac 

 dc coutumc, le jour, consolation du voyageur, vinl 

 nous faire tout oublier. iNous parvinmes bionlot au 

 point culminant de la chainc ; la, malgre les souffran- 

 ces que j'eprouvais, je m'arrfitai pour conlcmplcr un 

 spectacle imposant : au sud, le eiel le plus pur; au 

 nord, vers le versanl dt^g plaines chaudcs, a deux ou 

 Irois millc pieds au-dessous dc moi, s'etendalt au loin 

 il'liofuon une zone permanente de nuages qui formail 

 couijue une vaste mer agllcc se heurlant sur les fluucs 



