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les mollusqnes el par les plantes, landis que les profondeurs se trouraient desertes. Ea effel, 

 les luealieres a coqnilles occupent presque exclusiTemeat la circonference el les parties elevees 

 des anfractuosites , tandis que les meuUeres sans coquiiles se Toieul seules dans les parlies 

 basses. Cetic observallon n'esl pas loujoiu ■; facile a I'aire; elle eiige quclqnc soin on au luoins 

 dn teoips, parce que les cayiles out pu elre remplies, aprcs coup , par les fraginenls detaches 

 des bords , el que I'Dn pent confondreainsi des cffets tres-dlstiucls. 



a". Parmi les blocs de silex meuliere , qnelqucs-uns afFeclent des formes irregnlieres tres- 

 Tarlees, les uns sont rameux , d'aulres represenlcnt des anneaux parfails ou des splieroides , 

 toutes formes qui ne peuvenl apparlonir a des fragments de masses brisces ; bien plus , leur ia- 

 Ujrieur est souvent creux, el rempli d uue argile scmblable a celle qui leur sert de gaugue, 

 et des mdmes coquiiles et gjrogonites dont la pate du silex est reraplie; quelquefois aussi ua 

 noyan slliceux eutonre d'argile csl libre dans ces cavilrs , qui ue communiqneul en aucnne 

 nianiere avec 1 eilerieur. 



Ainsi done , Ics formes des blocs de silex mculiere , leur liaison intime avec I'argile qui fail 

 partie des terrains parlicnlicrs qu ils composeni, la disposition geutiale de ces terrains, tout 

 atteste que nous vojous ces derniers dans Petal ou ils onl ete formes (a resception des deran- 

 gements locaux), et que le silex s'esl depose par places au milieu du sediment argilcux dans 

 lequel nous le Irouvons dissemine. 



Mais , dira-t-on peul-L tre , comment concevoir la formation do silex compact et transparent, 

 Ja Iransforraatiou en celle substance de coquiiles el graines raicroscopiqnes sans que la silice 

 ait ete prealablemenl dissoute dans un liquide? et quel liquide a pu eu meme-terops avoir une 

 telle propricte dissolvanle, et elre favoi'able a I'exislenLe d'animaux et de plantes qui nbabitent 

 plus que nos eaux douces ? L'etude dc la nature apprend sans doutc cliaque jour a reculcr san« 

 houte devant une foule de questions de ce genre, que le temps el I'observatioa finiront par 

 resoudre j mats il est pemiis et utile de tenter leiu" solution , lorsque Ton pent le faire en appe- 

 knt a son aide des fails et des raisonnemeuts , et en evitant tonte bypothese graluile ; cest ce 

 que nous allons cssaver de faire succincleraenl. 



L" existence de crislaux isob's au milieu de depols srdimenteux (ceux de sulfate de chaux, par 

 exemple , dans les raarnes argileuses de Montmarlre, dans cellos d'Oxforl , etc.), les expe- 

 riences directes faitespar M. Beudant, prouvent sufEsamraent que les molecules J un corps 

 dissoat dans un liquide qui tient en meme-temps des particules ctrangeres en suspension, 

 s'altirent , so joignent el se cristallisent , malgro I'obsiacle qui semblerait sopposer a leur rap- 

 prochement , el que eel effel a meme lieu dans une pale de quelque conslslauce. 



Quelle difference exisle-t-il , pour le resultat que nons cberchons, entre ce que Ton entend 

 par dissolution chimique et une simple suspension de parties , lorsque celles-ci out ete rcduiles 

 par une aclion precedente h une Icnuile pcul-elrc niolcculaire , et a nue legerete telle , que lad- 

 herence mccaniqne de ehacunc d'elles , pour les molcrulcs du liquide quelconf|ue dans lequel 

 elles nagent , est plus forte que la sollicitation de Icurpesantenr? Dans la dissolulion, le liquide 

 a separe , par une action propre, les molecules qu'il tient ecartees ; dans la suspension, le 

 liquide est nentrc , 11 tient seulcmcnt a distances des particules ou molecules prccedemment 

 scparees par une aclion qui lui est clrangere ; si ces parlies sont siliceuses, si le liquide qui en 

 est charg(' rient a drposer un sediment argileux , des particules siliceuses se meleri iit avec lui, 

 el d.ins le magma paleux qui en resultera , les elements de meme nature s'atlireronl. o dcpari 

 do la silice ppurra avoir lieu, el des noyaux ou blocs siliceux se formeronl au milieu du se- 



