A HISTOIRE NATURELLE. 



divisions pour arriver facilement et sûrement à isoler, à séparer, à distinguer ces nombreuses espèces 

 les unes des autres. 



Du temps de Linné, on n'avait décrit que huit cent quatre-vingt-onze espèces, que ce célèbre na- 

 turaliste avait facilement et nettement réparties en vingt-neuf genres. Aujourd'hui on en connaît plus 

 de quarante mille, car chacun des genres du catalogue de Dejean, par exemple, qui mentionne vingt- 

 deux mille trois cent quatre-vingt-dix-neuf espèces, est plus que doublé depuis qu'il a été publié. 

 Toutefois, il est juste de faire observer que dans ces derniers temps on a trop souvent présenté 

 comme génériques des caractères qui ne sont que spécifiques, et l'on pourrait réduire assez notable- 

 ment le nombre des genres créés, sans nuire pour cela aux exigences de la précision classique. 



Aussi n'est-il pas nécessaire d'ajouter que nous n'adoptons pas tous les genres dont nous donne- 

 rons la caractéristique. En indiquant ces genres, nous avons pensé rendre notre travail plus com- 

 plet. Nous n'avons pas cru devoir imiter quelques entomologistes, qui démembrent certains grands 

 genres très-naturels, tels que les Cicindcla, Carabus, Fcronia, Amara, etc., et si nous y avons rap- 

 porté les coupes génériques des auteurs, ce n'est qu'à titre de sous-genres. 



Beaucoup de Coléoptères sont très-nuisibles à l'homme en attaquant les végétaux dont il se nour- 

 rit ou qui sont employés aux usages de la vie. C'est surtout à l'état de larves que ces insectes com- 

 mettent leurs plus grands ravages; mais quelques espèces continuent ù nuire encore à l'état parfait, 

 comme le Charançon du blé, les Allises, etc. 



Quelques-uns ont servi et pourraient encore être employés à la nourriture de l'homme. Ainsi, on 

 cite plusieurs larves que les habitants de la Nouvelle-Hollande recherchent beaucoup. Aux Antilles, 

 on mange le ver palmiste, larve d'un gros Charançon, et M. Mulsant pense que le Cossus, si recher- 

 ché des Romains, n'est pas la larve du Papillon, auquel on a donné ce nom générique, mais bien 

 celle d'un grand Capricorne d'Europe, que l'on connaît sons le nom de Cerambyx héros. 



Fig. 15. — Larve du Ceramhijx héros. 



Les Coléoptères, comme les animaux plus élevés dans la série animale, vivent plus ou moins en 

 société, quand ils ne sont pas obligés de pourvoir à leur existence par la chasse et la rapine. Cepen- 

 dant on ne trouve pas chez eux de ces associations organisées en républiques ou en monarchies, 

 comme on en voit des exemples si curieux dans d'autres ordres, tels que les Abeilles, les Termites, les 

 Fourmis, les Guêpes, etc. Ceux qui se réunissent en grand nombre pour vivre ensemble appartien- 

 nent aux groupes qui se nourrissent de végétaux, et qui, à l'exemple des mammifères herbivores, 

 paissent tranquillement et sans combat. Du reste, comme ces animaux concourent aussi au même but 

 final, au maintien de cette belle harmonie qui se remarque dans toute la nature, et qui est la seule 

 garantie d'un ordre de choses perpétuel, leur rôle est tout à fait analogue à celui que jouent les ani- 

 maux plus grands. Les carnassiers, et principalement les Carabes, Cicindèles et quelques autres 

 groupes, peuvent être comparés aux Lions, aux Loups, aux Aigles, etc., qui, dans les animaux supé- 

 rieurs, ne se nourrissent que d'animaux vivants ou morts. 



11 y a dans les Coléoptères, comme nous l'avons déjà dit, des groupes entiers destinés à faire dis- 

 paraître lesi.adavres, à être les fossoyeurs de la nature (Nécrophores, Sylphes, etc.), comme on en 

 t'.'ouve dans les mammifères et les oiseaux (Hyènes, Vautours, etc.). 



