2 HISTOIRE iNATURELLE. 



Le corps de ces insectes est de forme très-variable, composé d'une tête, d'un tliorujc ou poitrine, 

 portant les organes du mouvement, et d'un abdomen ou ventre. 



La tète porte les yeux, les antennes généralement composées de onze articulations, et la bouche 

 moditiée suivant le genre de nourriture. 



La bouche est composée de six pièces principales ; deux impaires, le labrx ou lèvre supérieure et 

 \a lèvre inférieure, et quatre latérales {mandibules et mâchoires) . 



Le thorax ou poitrine est formé de trois parties qui portent chacune en dessous une paire de 

 pâlies. La première partie a reçu plus spécialement le nom de corselet, et n'a aucune appendice en 

 dessus. Les deux autres donnent attaciie aux élijlres et aux ailes. Les pattes sont terminées par des 

 articulations auxquelles on donne le nom de tarses. 



Les sexes se distinguent à l'extérieur par des différences dans la forme des antennes, des pattes, 

 des segments de l'abdomen, etc. Les femelles déposent leurs œufs dans les endroits ou sur tes sub- 

 stances où les larves qui en naîtront doivent vivre. Ces larves diffèrent beaucoup entre elles : en gé- 

 néral, elles sont comparables à des vers; leur tête est écailleuse, et elles sont ordinairement munies 

 de six pattes. Il n'y a qu'un petit nombre d'entre elles qui soient dépourvues de pattes, encore ont- 

 elles en avant de petits mamelons qui en tiennent lieu. 



Les métamorphoses de ces insectes sont complètes, c'est-à-dire que les larves provenant d'œufs 

 .'ie changent, après un temps plus ou moins long, en ntjmphcs inactives qui ne continuent pas à 

 prendre de nourriture, comme celles des Orthoptères, par exemple, avant de se transformer en 

 insectes parfaits. 



Fi^, 'i. — Larve du Mdùjoniha vulgarif.. 



Fig. 5. — Nymphe Au Ccrambyx héros. 



Le rôle que les Coléoptères jouent dans la nature est très-important et très-varié; un grand nom- 

 bre d'entre eux, et surtout ceux de la famille des Carabiques, sont destinés à détruire des quanti- 

 tés considérables d'insectes qui attaquent les végétaux; d'autres, les Nécrophages, contribuent à 

 débarrasser le sol des animaux morts. Les uns n'ont pour mission que de hâter la décomposi- 

 tion des végétaux ; les autres doivent limiter la reproduction de ces végétaux en attaquant leurs 

 feuilles, leurs tiges, et surtout leurs graines, si nombreuses dans certaines espèces. On verra, quand 

 nous traiterons des groupes naturels qui composent cet ordre, que certaines soiis-divisions se 

 composent d'espèces destinées à détruire le bois mort; que d'autres n'attaquent que les végétaux 

 languissants et malades; que certaines familles ne vivent qu'aux dépens de groupes analogues des 

 végétaux, tels sont les Bruches, par exemple, qui n'attaquent, en général, que les légumineuses. 



Les Coléoptères sont très-nombreux en espèces, ce qui a nécessité, dans ces derniers temps sur- 

 tout, la création d'un assez grand nombre de subdivisions pour en faciliter l'étude. Aussi la multi- 

 plicité de ces divisions et subdivisions est-elle un sujet de plaintes continuelles de la part de ceux 

 qui n'étudient pas sérieusement ces animaux innombrables. Ils disent que Linné était beaucoup plus 

 facile à comprendre que Latreille et les entomologistes modernes, et ils ajoutent que la science est 

 embrouillée, et qu'il serait à désirer qu'on en revint à la simplicité primitive, à la classification lin- 

 néenne. Malheureusement ces désirs ne peuvent être exaucés, car le nombre des Coléoptères tend 

 tous les jours à s'accroître, et , plus il y a d'espèces à enregistrer, plus il est nécessaire de faire de 



