228 HISTOIRE NATURELLE. 



des tempes, des interstices par lesquels l'air peut se glisser dans le corps. Dans quelques circon- 

 stances, et surtout lorsque le sol est humecté par les eaux, on voit quelquefois certains de ces in- 

 sectes, même des plus aquatiques, s'avancer sur la terre, et, quand les mares dans lesquelles ils 

 vivent viennent à se dessécher, ils se retirent sous les pierres voisines ou s'enfoncent dans la vase, 

 et y restent parfois jusqu'au moment où les pluies nouvelles leur permettent de reprendre leur 

 genre de vie habituel. Ils peuvent aussi, au moyen de leurs ailes, se transporter d'une mare à une 

 autre, et c'est principalement le soir ou la nuit qu'ils effectuent leurs voyages. Parmi ceux prove- 

 nant de larves terrestres, quelques-uns, à l'état parfait, se rendent dans les eaux; mais le plus 

 grand nombre restent sur la terre; les uns se réfugient dans les bouses des Mammifères, principale- 

 ment des Solipèdes, et s'y creusent de nombreuses galeries; les autres se cachent sous les détritus 

 de végétaux, ou se réfugient sous des pierres, le plus ordinairement au bord des eaux. 



Le système de coloration des Hydrophiliens est généralement sombre; tantôt entièrement noir, 

 brun ou gris, avec quelques taches rougeStres dans quelques cas assez rares; d'autres fois gris 

 verdàtre, avec des reflets métalliques assez brillants. La taille de ces insectes varie considéra- 

 blement; les Hydrophiles proprement dits, et surtout XHydrophïlus ■picexis, sont assez grands, 

 tandis que la plupart des espèces, comme les Élophores, les Elmis, etc., sont, au contraire, très- 

 petites. Lorsqu'on les poursuit, les espèces aquatiques se réfugient dans la vase; ces insectes peu- 

 vent cependant se défendre au moyen d'une pointe acérée que porte leur sternum, et en font quel- 

 quefois usage; ils contrefont souvent le mort, et emploient encore quelques autres ruses pour 

 échapper à leurs ennemis. 



Presque tous habitent les eaux ou dans leur voisinage; les uns se cachent dans les mares ou même 

 dans les étangs saumâtres ou salés; les autres se plaisent dans les ruisseaux des plaines; il en est 

 qui ne vivent que dans les fleuves les plus rapides, et même dans les torrents, et enfin quelques-uns, 

 comme nous l'avons déjà dit, sont essentiellement terrestres. La plupart semblent avoir une vie sans 

 repos, et tous parcourent en un an les diverses phases de leur existence. Les espèces qui, comme 

 les Sphaeridies, sont destinées à faire disparaître les matières excrémentitielles des grands mammi- 

 fères, ont une vie plus active et des métamorphoses plus promptes à se succéder que les autres 

 espèces. Ces dernières, et ceci s'applique plus spécialement aux Hydrophiles, mettent un an à l'ac- 

 complissement de leurs destinées; ils ne parviennent à leur dernier état de développement qu'au 

 commencement de l'automne, et ils passent l'hiver dans des trous qu'ils se creusent dans la boue, et 

 où ils restent engourdis; au printemps, ils sortent de leurs retraites, et l'accouplement, dernier but 

 de leur vie, ne tarde pas à avoir lieu. Les femelles, à l'aide de deux fdières écailleuses, coniques, 

 situées à la partie postérieure de leur abdomen, construisent et lient aux feuilles des plantes aqua- 

 tiques une sorte de coque de soie ovoïde, et terminée par un pédicule relevé; elles déposent dans 

 ce réceptacle une cinquantaine d'œufs, verticalement disposés en demi-cercle, et séparés entre eux 

 par un duvet cotonneux. Quelques femelles même renferment leurs œufs dans une espèce de sac 

 qu'elles portent sous le ventre. Au bout d'une quinzaine de jours, les jeunes larves éclosent, res- 

 tent quelque temps dans les environs de leur berceau, et s'en éloignent bientôt pour commencer 

 véritablement leur vie. 



Les Hydrophiliens se trouvent répandus sur toute la surface du globe; mais comme la majorité 

 des espèces sont difficiles à trouver en raison de leur petitesse, ce sont principalement les espèces 

 européennes qui ont été décrites jusqu'ici. On n'en connaît pas, au reste, un très-grand nombre, et 

 les genres sont assez restreints. 



L'anatomie de plusieurs Coléoptères de cette famille a été étudiée par divers naturalistes; 

 M. Léon Dufour, dans la 1" série des Annales des Sciences naturelles, a donné quelques détails à 

 ce sujet; sous ce point de vue, ces insectes, et principalement ceux qui sont essentiellement na- 

 geurs, comme les Hydrophiles proprement dits, présentent une analogie assez grande avec les Dy- 

 tisciens. Malgré cela, il n'ont pas de vessie natatoire, ni d'appareil excrémentitiel comme ces der- 

 niers. Leurs organes ont en général chez les mâles de nombreux rapports avec ceux des Clavicornes, 

 de Latreille; quelques mâles, chez les Hydrophiles proprement dits, ont encore le dernier article 

 des tarses antérieurs disposé en palette comme chez les Dytiques. L'appareil digestif de la larve, 

 qui est exclusivement carnassière, est assez court, et il s'opère de grandes modifications pendant la 

 métamorphose de ce même organe dans l'insecte parfait, qui, lui, est habituellement herbivore; cet 



