COLÉOPTÈRES. 105 



TROISIÈME FAMILLE. 



DYTISGIENS. DYTISCIDjE. Leach. 



Corps ordinairement ovalaire, déprimé, quelquefois cependant presque globuleux; iète petite, en 

 partie recouverte par le corselet; antennes sétacées ou filiformes, composées de onze articles; la- 

 bre petit, court, généralement échancré et garni de poils; menton trilobé, le lobe du milieu souvent 

 échancré; palpes au nombre de six: les maxillaires externes composés de quatre articles, les inter- 

 nes de deux, et les labiaux de trois ; languette légèrement élargie à son extrémité et coupée pres- 

 que en carré; mandibules courtes, très-robustes, dentées à l'extrémité; mâchoires très-aiguës, ar- 

 quées, ciliées intérieurement; corselet plus large que long, ordinairement prolongé en pointe en 

 arrière, recouvrant parfois l'écusson, qui alors est invisible; élytres larges, recouvrant entièrement 

 l'abdomen, quelquefois sillonnés ou chagrinés dans les femelles; ailes constantes; prosternum très- 

 prolongé en arrière ; hanches postérieures soudées aux pièces sternales, offrant en arrière et sur 

 la ligne médiane un prolongement plus ou moins considérable nommé par quelques entomologistes 

 métasternum; pattes antérieures et moyennes très-rapprochées, les postérieures en général longues, 

 larges, aplaties, disposées pour la natation et ne pouvant se mouvoir que latéralement; tarses de 

 cinq articles : dans quelques genres les antérieurs et les intermédiaires paraissant au premier coup 

 d'œil n'être que quadriarticulés, le quatrième qrticle étant très-petit et caché dans l'échancrure du 

 troisième; les pattes antérieures, et souvent les intermédiaires, en partie garnies de petites cupules 

 pétiolées. 



Ces insectes, que Latreille (H'ist. nat. des Ins., 1802) désignait sous le nom à' Hijdrocanlhares, 

 vivent dans l'eau, sont éminemment carnassiers et ont la plus grande analogie avec les ^Carabiques; 

 leur organisation est, à très-peu de chose près, la même, et les modifications que la nature y a 

 apportées sont dues à la différence du milieu dans lequel ils sont destinés à vivre. Ils sont communs 

 toute l'année; mais c'est principalement en automne qu'on les rencontre le plus fréquemment. 



Destinés à se mouvoir dans un milieu plus résistant que l'air, les Dytisciens, et ce que nous al- 

 lons en dire peut s'appliquer également aux Gyriniens, ont reçu la structure la plus propre à la lo- 

 comotion aquatique. Ainsi que dans les poissons et les cétacés, la partie antérieure de leur corps 

 est la plus épaisse, sans être toujours la plus large ; leur forme est une ellipse ou un ovale plus ou 

 moins allongé, que nulle saillie ne rend inégale, si ce n'est chez quelques femelles, dont les élytres, 

 ainsi que nous l'avons déjà dit, sont sillonnés ou chagrinés. Les nageoires, chez eux, sont rempla- 

 cées par leurs pattes postérieures aplaties en forme de rames, et dont le mouvement latéral imprime 

 à leur corps une forte impulsion dans la natation ; aussi nagent-ils avec la plus grande facilité. Ils 

 se tiennent de préférence dans les eaux stagnantes des lacs, des étangs et des marais, à la surface 

 desquels ils remontent de temps en temps pour respirer; tandis que les Gyriniens se trouvent dans 

 l'eau courante des ruisseaux et même à la surface de la mer. Ils sont très-voraces, et se nourrissent 

 de petits animaux qui font, comme eux, leur séjour dans l'eau. De Geer rapporte qu'il a nourri des 

 Cybister Rœsclii avec des mouches et des araignées, et qu'il a vu un individu de cette espèce dé- 

 vorer une grande sangsue ; d'après Esper, on peut nourrir des Dytisciis marginalis avec des mor- 

 ceaux de bœuf cru gros comme une noisette. L'on a remarqué des individus attaquant de petits 

 poissons. 



Ces insectes se servent des ailes qu'ils ont sous les élytres chaque fois qu'ils veulent se trans- 

 porter d'un étang à un autre; mais ils attendent pour cela le coucher du soleil ; leur vol est lourd 



