Tob HISÏOmE NATURELLE, 



SIXIÈME FAMILLE. 



SILPHALES. SJLPHALES. Nobis, 1850. 



Les insectes de cette famille ont pour principaux caractères : les mandibules comprimées, allon^ 

 gées, terminées en une pointe forte, entière ou bifide; les antennes non coudées, habituellement 

 courtes; le prosternum non dilaté à sa partie antérieure; les pattes non contractiles, insérées ù 

 égale distance les unes des autres, et les jambes offrant tout au plus des cils ou de petites épines; 

 tarses de cinq articles. 



La famille des Silphales renferme des espèces assez grandes; d'autres, au contraire, petites, et 

 quelques-unes de taille moyenne. Ces insectes ne sont pas parés de couleurs brillantes, et sont ha- 

 bituellement bruns ou noirâtres, présentant quelquefois des taches d'une coloration rougeâtre ou 

 jaune qui tranche parfaitement avec la couleur générale du corps. Tous, à un très-petit nombre 

 d'exceptions près, se nourrissent de matières organisées en décomposition : ainsi, la plupart, tels 

 que les Nécrophores et les Silphes, vivent dans l'intérieur des cadavres putréfiés des animaux, et 

 quelques-uns font leur nourriture de champignons plus ou moins pourris. Par l'instinct que la na- 

 ture leur a donné, ils trouvent facilement les matières décomposées qui leur sont destinées, et leur 

 rôle consiste à nous débarrasser de substances qui, par leur putréfaction, pourraient devenir nui- 

 sibles à notre santé ; nous dirons bientôt les moyens adroits que les Nécrophores emploient pour en- 

 terrer les cadavres de petits animaux qui, après avoir été leur pâture, doivent servir de berceau à 

 leurs œufs et de nourriture à leurs larves. Car, en effet, c'est presque constamment dans l'intérieur 

 de charognes, ou bien dans l'intérieur de champignons dont la décomposition est commencée, que 

 les Silphales subissent toutes leurs transformations, quoique quelques-uns, qui sont moins carni- 

 vores, se métamorphosent dans le sein de la terre ou dans le sable. C'est habituellement dans les 

 campagnes découvertes qu'on les rencontre; mais cependant certaines espèces préfèrent les bois et 

 les lieux humides. On ne connaît encore les larves que d'un nombre assez restreint d'espèces, prin- 

 cipalement de quelques-unes des genres Necropliorus et Silpha; et nous donnerons avec détail l'his- 

 toire des métamorphoses des Necropliorus humator et de la Silpha obscura. 



L'anatomie des organes intérieurs de ces Coléoptères, commencée par Ramdohr, a été complétée 

 en partie par les observations de M. Léon Dufour, qui a spécialement étudié sous ce point de vue 

 le Necrodcs littoralis; nous en parlerons en donnant l'histoire du genre Silpha, et nous nous borne- 

 rons seulement à faire remarquer maintenant que l'œsophage de ces insectes est très-court et suivi 

 d'un gésier oblong ou elliptique, que le tube intestinal est filiforme, assez long, replié sur lui- 

 même, et que le ventricule chylifique est aussi assez notablement allongé. 



Aucun travail général n'a encore été publié sur les Silphales; et l'on n'en connaît qu'un nombre 

 assez peu considérable, deux cent cinquante à trois cents espèces, réparties dans une trentaine de 

 genres ou de divisions sous-génériques, n'ayant quelquefoi-s que des caractères distinctifs peu fa- 

 ciles à saisir. Ces espèces sont répandues sur toute la surface du globe, mais sont surtout com- 

 munes en Europe. 



Pour nous, à l'exemple de plusieurs entomologistes allemands, les Silphales ne comprennent 

 qu'un démembrement des Nécrophages des premiers ouvrages de Latreille, qui, dans les dernières 

 publications de notre illustre compatriote, sont devenus sa famille des Clavicornes (1). Nous n'y 



(I) Latreille, en créant, dans son Gênera Crustaceorum et Insectorum, 1807, la famille des Nécrophages, y comprenait 

 '^uutre tribus: celles des Silphales, ^itidulaires, Scaphidiles et Dermestins; plus tard, dans le Régne animal de G. Cw- 



