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deja connaitre de ses travaux nous annonce un obser- 

 vaieur tres eclaire. 



Six annees de navigation etdesejourau milieu des Ar- 

 chipels du centre de I'Oceanie ont permis a M. Moe- 

 renhout de faire des reinarques nonibreuses sur la 

 geographie de ces con trees, sur les vents et les courans 

 dont la tendance^ generalement tournee vers I'ouest , 

 se trouve modifiee dune maniere periodique par le 

 changement des saisons, et sur les causes locales et 

 accidentelles qui donnent a ces courans aeriens et ma- 

 ritimes une autre direction, a mesure que Ion s'avance 

 vers les cotes de la Nouvelle-Hollande. M. Moerenhout 

 setait rendu, pour des expeditions commerciales, dans 

 rile de Taiti; et ses operations embrassaient les dit- 

 Jerens groupes d'archipels qui s'etendent d'orient en 

 Occident entrel'ilePitcairn et les ilesFidji,et du midiau 

 nord entre la Nouvelle-Zelande et les iles Sandwich. U 

 appint la langue de Taiti qui est la plus repandue dans ces 

 parages, afin de recevoir des babitans eux-memes la 

 connaissance de leurs traditions, et de mieux s'iden- 

 tilier avec leurs usages. Les recherches qua faites ce 

 voyageur, sur leurdegrede developpement inteliectuel , 

 sur I'ensenible de leur systeme religieux , et sur leurs 

 ideesdecosmogonie, I'ontporleacroire que leur religion 

 appartenait a un peuple qui fut autrefois plus eclaire; 

 niais que ses descendans ont ensuite altere cette tra- 

 dition premiere , et qu'ils n'en ont conserve que d'im- 

 parlaits souvenirs. 



Lopinion generalement repandue parmi eux est que 

 les nombreux arcliipels de cette mer etaient autrefois 

 reunis, et qu'ils formaient un continent dont la surface 

 bit envabie par I'Ocean, etdont les iles actuelles ne sent 

 que les debris. 



