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du moyen age qui, comnie vous, aniraes du desir de 

 connaitre la cdnfigiiralion, les contours, I'etendue du 

 globe que nous habitons, fonderent en Sicile, des le xii* 

 siecle de notre ere, une veritable Societe de Geographic, 

 dont les recherches eurent pour resultat de nous trans- 

 inettre, enrichi de leurs decouvertes, leprecieux depot 

 des connaissances qu'ils avaient eux-niemes recues des 

 Grecs. 



En considerant le nombre et la nature des obstacles 

 qu'ils eurent ;i franchir, prives, comnie ils I'elaient, des 

 facilites que la civilisation moderne presente a quicon- 

 que veut parcourir I'ancien et le nouveau continent et 

 surtout traverser les niers, on est tente de s'etonner de 

 tout ce que nous ont procure de notions snres et exac- 

 tes, de faits precis, de particularites curieuses, les sim- 

 ples, niodestes et naives relations de nos devanciers; et 

 en effet, messieurs, comment comparer les ressources 

 dont ils pouvaient disposer avec celles qui resultent des 

 perfectionnemens de la navigation et de la puissance de 

 la vapeur, quand on songe que la distance qui separe 

 Falmouth de Bombay peut etre parcourue aujouru'hui 

 en moins de cinquante jours (i) et qu'un navire de 800 

 tonneaux suffit pour transporter au loin iin poids egal 

 a la charge de quatre niille chameaux! 



Mais vous le savez, messieurs, I'amour des sciences 

 pour elles-memes, le desir naturel a I'homme de contri- 

 buer de tout son pouvoir a la gloire, a la prosperite du 

 pays qui lui donna le jour, le besoin pressant qu'il 

 eprouve d'apprendre et de faire connaitre aux autres ce 

 qu'il croit etre la verite, ces nobles passions qui furent 



(t) Report on steam navigation to India , p. 55 , et Appendice, p. 7$ 

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