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 (hiquel ils se meuvent n'en occiipe pas le centre. Ainsiy 

 en decrivant leurs orbites, ils s eloignent et se rappro- 

 chent successivement de lui, sans cesser d'etre soumis 

 aux lois invariables qui font le principe de leur rotation. 



L'une de ces lois est I'attraction qui retient dans le 

 nieme systeme planetaire tous les corps qui en font par- 

 tie; I'autre est le niouvement d'impulsion dun globe 

 lance dans Tespace : il suivrait la ligne droite, si I'attrac- 

 tion d'une autre sphere ne le forcait d'en devier sans 

 cesse : il se courbe, il tourne autour d'elle ; il paralt y 

 etre suspendu par une longue chaine ; et comme l'une 

 ct I'autre force agissent constaninient, sans jamais s'e- 

 puiser ni s'affaiblir, cette rotation regulierese poursuit, 

 se renouvelle; et Ton pent en soumettre tous les ele- 

 mens au plus rigoureux calcul. 



Si les ellipses parcourues par les planetes s'ecartent 

 peu de la forme du cercle , celles des cometes ont un 

 foyer beaucoup plus eloigne du centre ; ces corps qui 

 semblaient se precipiter vers le soleil vont, a I'autre ex- 

 tremite de leur carriere, s'egarer au loin dans la pio- 

 fondeur des cieux. Quoiqu'ils fasseni partie de notre 

 systeme planetaire, ils ne nous apparaissent qu'a de longs 

 Jntervalles, et lorsque nous nous trouvons ensemble 

 dans les monies regions du ciel : leur approche inatten- 

 due, la rapidite de leur marclie, leur lumineuse cheve- 

 lure furent long-temps pour les hommes un sujet d'ef- 

 froi ; I'histoire a souvent signale leur passage; et la 

 determination de ces diverses epoques a deja servi a cal- 

 culer les revolutions de plusieuis cometes. Mais pour 

 avancer dans un cbamp de decouvertes ou les occasions 

 d'observer sont si rares, il faudra que de longues ge- 

 nerations se succedent. Cette partie de I'univers est en- 

 core couverte dun voile ; nous n'en avons souleve 



